为主角方应物不断开启金手指，甚至连太监汪直都变性成为汪芷。
从小说来看，“纸糊三阁老、泥塑六尚书”中的刘吉是想有一番作为的。他既有才干，也不乏明哲保身的厚黑。只遇到了明宪宗，不得不泯然于众。毕竟明宪宗是不喜欢臣子给他添麻烦的。在收到方清之谏书后，他不惜出奇策立下军功的方应物贬到边境吃沙子。我收拾不了你爹还收拾不了你。王恕这样爱惹事的贤能之臣更是远远的贬到了南京。首辅万安都能在奏章中开车写小黄文，刘吉虚与委蛇也就算不错了。明宪宗口吃，他又是个很要面子的人。往往预先把宣旨反复记诵熟练。但与臣子交谈时，这个生理缺陷是怎么也避免不了的。这也是造成他长期不上朝的原因。刘吉为了避免给政敌攻击自己的机会，甚至不给学问不够的儿子上国子监的机会。对比一下张居正，就知道刘吉何其高明。张居正生前”日月为明，万国仰大明天子。丘山为岳，四方颂太岳相公”的辉煌，死后就有抄家丧子的凄凉。而刘吉甚至在众正盈朝的弘治朝初期都当了几年首辅。得谥号文穆。算是不错的结局。
从小说来看，刘吉还是很有上进心的。一直找机会混到清流中。在出手搭救方清之后，马上让方应物写诗来为自己刷声望。在宪宗要另立太子时，也努力的想带领百官叩门进谏。只是瞻前顾后稳妥第一的性格使然，让清晰历史走向的方应物摘了果子。在与方应物深入交谈，臭味相投的两个油滑之徒顺利达成合作的共识。刘吉甚至觉得即使方应物会试落第，凭他的油滑也足可在大明官场中立足，果断招其为婿。可见其识人于微。孝宗名臣李东阳也动过招方应物为婿的心思。可刘吉道：“你与李东阳能做到如与我这般灵魂契合吗？”
配角比主角生动出彩的小说，仅见于《大明官》。