如果水体中只有钙和碳酸两种离子，那么，它们相遇的概率就很高，容易形成沉淀。如果水体中有许多其它离子的存在，钙离子和碳酸离子见面的机会就小些，沉淀的概率就小些。离子之间的这种见面概率我们称为离子活度。离子浓度越高，活度就越低。
在淡水中，碳酸钙的饱和溶度积为3.31*10^-9，而在盐度35的海水中，饱和溶度积为4.27*10^-7，后者是前者的129倍！可见降低离子活度可以提高总碱度和总硬度。
为什么使用矿物微量元素有时候可以提高总碱度，总硬度？道理也在这里。