永州历史悠久。据考古，早在新石器时代晚期，永州人便用方格、圆柱、叶脉纹等各种图形装饰石器、陶器。道县玉蟾岩出土过距今一万二千年的稻谷遗存。舜帝南巡并葬于江南九嶷先后为《礼记》、《楚辞》、《史记》等中国早期经典著作记载。
唐宋二代是永州文化教育繁荣发达时期，中唐元结两任道州刺史，写下《舂陵行》、《贼退示官吏》等作，卸任后开辟了浯溪碑林。柳宗元谪居永州10年，写下“永州八记”和《捕蛇者说》等名作。受元、柳影响，唐以后大批名人或贬官寓居。北宋周敦颐（道县人）少时悟道于道州月岩，后来著过《太极图说》和《通书》，成为宋明理学创始人。唐代名僧怀素少时出家永州绿天庵，以焦叶代纸习书，成为著名书法家，其《自叙》、《苦笋》等帖对后世书法影响深远。江永县上江圩一带流传世界上的由女性专用的文字女书。
唐宋二代是永州文化教育繁荣发达时期，中唐元结两任道州刺史，写下《舂陵行》、《贼退示官吏》等作，卸任后开辟了浯溪碑林。柳宗元谪居永州10年，写下“永州八记”和《捕蛇者说》等名作。受元、柳影响，唐以后大批名人或贬官寓居。北宋周敦颐（道县人）少时悟道于道州月岩，后来著过《太极图说》和《通书》，成为宋明理学创始人。唐代名僧怀素少时出家永州绿天庵，以焦叶代纸习书，成为著名书法家，其《自叙》、《苦笋》等帖对后世书法影响深远。江永县上江圩一带流传世界上的由女性专用的文字女书。
