许多药理研究表明, 稀有人参皂苷通常具有更好的药理活性。人参皂苷苷元的抗肿瘤活性最强, 随着糖基数目的增加, 人参皂苷抗肿瘤活性依次减弱, 即: 苷元 > 单糖苷 > 二糖苷 > 三糖苷 > 四糖苷。通过研究人参皂苷在体内的代谢规律, 也发现绝大多数人参皂苷在胃肠道中吸收较差, 脱去糖基的次级苷和苷元比皂苷具有更强的药理活性和更高的生物利用度。