在我国的饮食文化中讲求药食同源，许多食物即药物，它们之间并无绝对的分界线。槟榔就是这样一种按照传统既是食品又是中药材的物质。
首先，槟榔入药在我国有上千年的用药历史，且是列入药典的药品；目前含有槟榔的中药复方制剂也都经过了国家主管部门，也就是食品药品监督管理局批准的产品。因此，槟榔入药在我国是受到严格的监管。也就是说市场上各类含有槟榔的中药复方制剂是合法的中药。

从历史溯源，槟榔在历代都有着进入药典管理的史实。槟榔是我国历史悠久的传统中药，最早出现在汉末的《名医别录》，南北朝梁代陶弘景所编著的《本草经集注》（约公元480－498年前）对槟榔入药有所提及；后来陆续出现在唐代的本草（《唐本草》），这是中国医学史上第一部药典，公元659年开始，槟榔就进入药典管理了；《本草纲目》中也有对槟榔的详细记载；之后宋代几部本草都是国家药典，对槟榔均有记载；明代的本草同样如此。新中国建立以后，在历次出版的《中华人民共和国药典》中，均收有槟榔的词条。应该说，这是传统的、法定的中药。
再者，无论传统医学还是现代医学，都对槟榔的药理作用给予肯定。中医认为具有杀虫、消积、下气、行水等功效。现代医学经过研究也肯定了槟榔具有降血压、促消化、抗抑郁、抗氧化、杀虫灭螺等作用，对人体的消化系统、神经系统、心血管系统、内分泌系统均有一定影响。近年来，现代科学研究还发现了槟榔对胃炎、消化不良、2型糖尿病、抑郁症等症也均有一定治疗效果。
而作为日常吃食，槟榔也有很悠久的历史。据史料记载，由于一场洪水带来的瘟疫，导致槟榔在明清时期就被湖南湘潭人当作预防与治疗药食而广泛食用。每日适量食用，可治疗积滞泻痢、里急后重、水肿脚气、疟疾等病症。不仅如此，对于现在的上班族学习党来讲，适量食用槟榔还可以有提神醒脑，增强记忆力，从而促进工作学习效率的好处。