电大，全称是中央广播电视大学。于1979年借鉴英国开放大学的经验后，亲自倡导并批示创办的。而电大中专则是其下属的专业学校。电大中专全名中央广播电视中等专业学校，现由教育部职业教育与成人教育司领导并依托中央广播电视大学设置，也就是说电大中专是一所公立的成人中专。现由教育部职业教育与成人教育司领导并依托国家开放大学（原中央广播电视大学）设置的运用现代化教学手段和多媒体教学开展中等专业学历教育的开放性学校，学校具有颁发国民教育系列中等学历教育毕业证书的资格。

中央广播电视中等专业学校与44所省级电大中等专业学校及其分校共同组成遍布全国的广播电视中等职业教育教学系统，已培养中等职业教育毕业生300余万人，被教育部确定为全国先期开展半工半读试点工作的职业院校之一。