往汝州(治今平顶山市汝州市)途中,东坡行至应天府(治今商丘市睢阳区古城街道商丘古城),闻说神宗遗诏:许常州(治今常州市天宁区)居住。遂南下返常州。当然,这是在元丰八年(1085)。实际上,在元丰七年,东坡始自黄州移汝州的那年,在考虑了一通寄居之地(如江宁府、真州、润州等)后,决计归常州宜兴县(治今无锡市宜兴市)。最后在九月终于自真州(治今扬州市仪征市真州镇)南下,至宜兴买了宅。但买宅归买宅,朝廷许不许搁这住又是另外的事,于是得带着问题上路,十月至扬州(治今扬州市广陵区),打了乞居宜兴的草稿;十二月至泗州(治今淮安市盱眙县淮河镇泗州城遗址),提交了乞居宜兴的表。接下来就是等信,那边不批复,这边赴汝的脚就不能停,次年到应天府的时候,才终于听说被允。