天目一词的来源存在这么一种说法。据相关文献记载，当时留学中国浙江天目山一带的日本僧人，把宋代有名的黑釉建盏带回日本，并将此物俗称为“天目碗”，所以天目的说法是来源于日本的，并非我国。
经过多年的演变，建窑、吉州窑、定窑等多个窑口生产的黑釉茶碗都有被称为某某天目，来自中国的就叫唐物天目，日本自己生产的叫天目，甚至不是黑釉的茶碗也叫天目，好像在日本人眼中，什么窑系茶碗都能被称之为天目。
可是中国窑口这么多，每种工艺都各有千秋，每个窑口、每种釉色的叫法都分得清清楚楚，结果日本人却把一些不同窑口、不同釉色的茶盏都统称为天目。
在日本的茶文化中，大多都将建盏归为天目的其中一类，并且是天目中最为高级的茶碗，这点从日本的古籍文献以及杂志书刊中都可以看出来，也是日本公认的说法。
但是真的是这样吗?关于天目的定义日本本土就曾有过争议。1974年，日本的小山富士夫就曾在《陶瓷大系》中提过：“施黑色釉药的陶瓷器，在日本被俗称为天目。青瓷和天目，它们所反映的幽玄的精神特质是东洋陶瓷所特有的。”而1979年，奥田直荣在《天目》中提出，天目等同于黑釉是不懂常识。
总之在我们中国，建盏就是建盏，它是黑釉瓷器，产于建窑，属于宋代瓷器，与天目有着本质区别，不仅产地不同，胎和釉料也不同，真没必要把建盏说成天目。