数据显示，1959年中国罐头总产量16万吨，其中一半以上是用于出口的，涉及猪牛羊、家禽、水果、蔬菜等十多个品种。
彼时，四五十家主力罐头厂主要有哈尔滨松江罐头厂、锦州罐头厂、烟台罐头厂、天津罐头厂、上海梅林罐头厂、泰康罐头食品公司、厦门罐头厂等。
当时，统一管理食品出口的中国粮油进出口总公司，还设立了罐头杂品处，下设罐头组，专门负责罐头出口工作。此时梅林罐头厂的品种已经增加到了200个，同时还在并购其他罐头厂扩大规模。
中国罐头的出口对象也从前苏联、东欧，扩大到了东南亚、美洲等区域。到1970年代初，出口金额突破了1亿美元。
为了尽可能利用资源和加工优势，中国的罐头产业根据原材料特点也呈现出区域性特征。
比如，广东、福建、浙江、辽宁等沿海省份是鱼类罐头的主要产区；上海、福建、四川主要产肉类罐头；柑橘罐头、桃罐头等水果罐头，以浙江、湖南、河北为主产区；蘑菇、芦笋罐头主产在山东、云南；番茄酱则主要在新疆。
从1950年代到1980年代末，中国罐头出口主要是以蘑菇为主，国有企业是主力军。
1989年美国等国家的食品安全事故，彻底打破了中国的产业格局。
后来，经过长达10年的论证，终于在1999年10月证明引发食品安全问题的不是蘑菇罐头，但是中国大批国有罐头企业已经衰落并相继倒闭。反而是民营企业抓住机遇，逐渐发展壮大起来。
到1997年上海梅林上市之时，罐头产业已经形成了多元化结构，上海梅林、厦门古龙等都是硕果仅存的国有罐头厂，民营企业林家铺子、欢乐家等后起之秀，相继涌现。
1999年年度水果罐头生产加工、出口创汇第一名的奖牌授予了甬兴集团，这是一家宁波小山坳里不起眼的罐头厂。作为当时快速崛起的民营企业代表，当时其罐头年产量已经超过2万吨。

这一期间，罐头出口保持了较好的发展势头。
中国罐头工业协会编印的《中国罐头十年志》显示，1995年到2004年这十年间，巅峰时期罐头出口总量能够达到此前50多年出口总额的45%以上。
中国罐头行业的整体市场需求也一路走高，从2012年的929.88万吨，增长到2016年的1300万吨以上，年平均增长超过8%。
2015年中国罐头工业协会20周年年会上，娃哈哈董事长宗庆后也表示看好中国罐头。当时娃哈哈已经拥有八宝粥系列产品，并由把重点转向内销。