黄精作为一种百合科黄精属植物，又叫做鸡头黄精、黄鸡菜、老虎姜、鸡爪参等。外观为根状茎圆柱状，结节之间膨大，“节间”也是一头粗、一头细。黄精外观看起来和山姜相似，表皮多有环纹、圆盘状疤痕明显，摸起来手感粗糙，气味清甜略带药味。

黄精的种植生长和生姜一样，在母本鳞茎的基础上每年都长出新的鳞茎，并且原来的母本不死。这样，每年都有一个年生主鳞茎，从最新的鳞茎开始鉴别，最新一块鳞茎的是最后一年，母本鳞茎再生长的是第一年，中间还有多少个年生主鳞茎，一共相加就是它的生长年份。

据现代医学研究表明，黄精食之甘甜爽口，且富含人体所需多种微量元素：多糖、蛋白质、淀粉、氨基酸等，是不可多得的养生佳品。黄精年份越久，个头也就越大，相对的营养价值也会越高。随着蒸晒次数的不断增加，黄精所含的多糖成分及营养价值也会越来越高，我们常说的九蒸九晒古法工艺，指的并不是九次蒸晒，其蒸晒次数远远超出九次，这样制出的黄精，油亮如漆，宛如黑珍珠，吃起来软糯甘甜。

有关黄精的记载，最早源于《名医别录》，书中提到黄精“补中益气，除风湿，安五脏，久服轻身、延年不饥”。从中医学的角度来看，黄精味甘，性平，入肺、脾、肾经，为食疗佳品，具有温润心肺、补中益气、美容养颜、补肾益精、强筋骨、调寒热等功效。明代著名的医学家李时珍就对黄精极力推崇，在著作《本草纲目》中提到了：“黄精补诸虚，填精髓，平补气血而润”。也称其为“药食同源，最有利者”，主张调理必食。