益生元（Prebiotics）没有组合，它是人体必需的一种膳食补充剂，或者说叫人体必须的营养素。益生元本身人体是不能吸收利用，但人又不能缺乏它。#博兰氏益生元#
益生元是指通过选择性的刺激人体内的一种或少数种菌落中的细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分（英国科学家吉布森1995的定义)。
成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。
说白了，益生元的作用绝大多数都是通过促进益生菌的繁殖速度来实现的。