土体的固结过程，从本质上看就是土体受到压缩的过程，在压缩的过程中土体的孔隙体积必然减小，土中的水分被排出，因此土中水会出现流动，因此固结过程与土中水渗流息息相关，如图所示，土体上表面作用一大面积荷载p，在压缩过程中，由于底部是不透水岩层，土中水会被从上部挤压出来，由于只考虑水的竖直方向流动，因此这个过程即是土体的一维渗流固结。