近年来，益生菌、益生元越来越多地走进了人们的生活。它不仅存在于药房，也有以食品、膳食补充品等形式出现在实体超市、网上商城。然而，你对它们到底了解多少呢?
　　肠道菌群无论是益生菌还是益生元，均属于微生态制剂，都与“肠道菌群”这个概念息息相关。那我们先来谈谈什么是“肠道菌群”。(参考之前我们推送的科普文：初识科研界"宠儿"：肠道菌群)，肠道菌群与肠道粘膜、肠道淋巴系统共同构成了人体肠道的保护屏障。饮食、药物(包括抗生素的滥用)、年龄、肠道动力异常、精神压力及免疫功能障碍等因素均能导致肠道菌群失调，与腹泻、便秘、代谢相关性疾病、甚至肿瘤等多种疾病的发生发展密切相关。因此，一些调节肠道菌群的微生态制剂应运而生，为人们的健康保驾护航。
　　益生元和益生菌都会影响肠道菌群的平衡，但影响的方式完全不同。益生元(Prebiotics)与益生菌(Probiotics)本质上的区别：益生元作用于本已存在于肠内的菌群，而益生菌是外部添加的细菌。
　　益生菌是一种对我们身体健康有益的好细菌，可改善宿主肠道微生态平衡和增强健康，目前常用的益生菌主要有双歧杆菌和乳酸杆菌。其余常见的制剂见下表。服用时需要注意以下几点：(1)一般餐后服用，温开水或温牛奶冲服，避免水温过高。(2)抗酸药、抗菌药、药用炭等与活菌制剂类药物同时服用时可能减弱其疗效，应避免服用或至少间隔时间约2h服用。
　　#博兰氏益生元#益生元是益生菌的"食物"，是指不被宿主消化吸收却能被益生菌选择性利用的物质，对健康有益。
　　多数益生元被作为食品添加剂，如用于饼干、谷类食品、巧克力、涂抹酱、乳制品中。主要包括低聚糖(低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等)，微藻(螺旋藻、节旋藻等)和天然植物等。益生元作为益生菌刺激物，具有促进益生菌增殖、改善肠道菌群、保健等功能，因此也被称为是一种功能性食品。