银河系中是否存在和地球相类似的行星？我们地球是宇宙独一无二的骄子吗？迄今为止，没有人给出肯定或者否定的回答。而记者近日从中科院紫金山天文台获悉，专家通过大量科学计算推测，在大熊座附近，存在一个与太阳系非常相像的“恒星—行星”系统，这个被称为“准太阳系”的系统中，很可能存在着一颗“地球”。
     人类还无法确认适合生命发展的系外类地行星的存在
     类地行星，顾名思义是与地球相类似的行星,拥有固态的表层。在太阳系中，可栖息区域约在0.8—1.5个天文单位（地球到太阳的平均距离约为1个天文单位），体积和质量都较小，平均密度较大，大小与地球差不多，表面也都是由岩石构成的。太阳系中，水星、金星、火星都是类地行星。
     “地球之所以存在生命，是因为它体积和质量适中，离太阳不远不近，有大气层和适宜的温度和液态水，如果银河系里有符合这个条件的行星存在，那么发现地外生命的可能性将大大增加。”紫台研究员季江徽博士介绍说。因此，想在太空中寻找到另一个“地球”，首先是要找到类地行星。
     从1995年人们发现第一颗太阳系外行星起，到目前人类已经发现340多颗太阳系外行星，其中包括30多个多行星系，即恒星和围绕它运转的行星构成的系统（太阳系就是一个典型的多行星系统）。但是人类迄今还没有在其中确认适合生命发展的类地行星的存在。
     计算机模拟运算显示，大熊座里可能有“地球”
     通过传统的观测方法来确认系外类地行星的存在，最大的障碍在于——行星实在太黯淡了。因为在类似太阳系的遥远行星系中，恒星和行星的距离往往较近，恒星发出的强烈光线会掩盖行星，行星就像聚光灯附近的萤火虫，地面上的天文望远镜很难直接观测到。
     最新研究发现，在位于大熊座内的一个行星系里，不仅有类似太阳系里的“太阳”，还有类似于土星和木星的两个巨行星。那么，这个行星系里，会不会也存在一个“地球”呢？
     2002年以来，季江徽一直从事太阳系外行星形成和动力演化研究，相关的研究成果得到国际同行的高度关注和认可，并获得国家天文台“2007年十大天文科技进展”。在国家自然科学基金和紫台小行星基金会共同资助下，他和合作者用大型计算机对“准太阳系”里数千个轨道进行了几个月不间断的计算，模拟了4亿年的演化，发现在离恒星0.5到1.8个天文单位之间，有多个稳定的轨道。计算机模拟演化表明，在这个区域里，完全有可能形成一个富含“水物质”的“地球”。这一研究成果已经刊登在国际天文权威杂志美国《天体物理》上。
     “现代化的系外行星探测技术，将使我们有可能在不久的将来查清这一问题。”季江徽说。
     中国将在南极建望远镜进行地外行星观测
     目前，欧洲宇航局的CoRot太空望远镜和美国航空航天局的开普勒(Kepler)太空望远镜，都正在太空中搜寻类地行星。记者从有关方面获悉，中国也准备进行地外行星等方面的观测，计划在南极高原的最高点冰穹A建一个直径4米的望远镜，由紫金山天文台和国家天文台共同操作，更多具备观测条件的天文台也可能会在近期修建。