首先认识一下我们的肩关节，肱二头肌延伸出两条肌腱连接我们的肩胛骨。一条是肱二头肌长头腱，一条是肱二头肌短头腱。其中肱二头肌长头腱经过肱骨结节间沟，也就是图中红圈圈起来的位置。

在我们屈伸胳膊的时候，肱二头肌长头腱会在结节间沟里滑动。
我们练武过程中，要求含胸拔背，含胸后肩关节向中间合拢，结节间沟的空间变小，如果此时手臂内旋，就会使结节间沟的空间进一步受到挤压。
这样就会导致肱二头肌长头腱在伸直胳膊时跟肩峰（图中红色阴影部分）发生摩擦。

少量的摩擦并不会影响我们肩关节的健康，但是如果练得非常用功，出拳的时候非常用力，就会加剧这种摩擦。
时间长了，肱二头肌长头腱就会水肿发炎，更严重的会使肌腱退行性病变，肌腱失去弹性、钙化，形成一个疙瘩，在运动过程中发生弹响。
这个过程伴随着疼痛。

所以为什么一定要“沉肩坠肘”呢？说白了就是使肱骨外旋，释放肱骨结节间沟的空间，让肱二头肌长头腱在滑动过程中不与肩峰发生摩擦，从而保护我们的肩关节。
肩关节的健康至关重要，我们很多动作都要靠肩关节来完成，肩关节磨损后不容易恢复，需要保守治疗，通过按摩刺激恢复血液供应，促进钙质吸收，配和以适当的复健，当胶原蛋白重新填充后，肌腱恢复弹性，弹响消失，疼痛消失。

此为错误示范，肘关节轻度外展，没有达到坠肘的要求，再伸直胳膊时，肱二头肌长头腱与肩峰发生摩擦。

正确动作应使肱骨进一步外旋，使肘尖向下。

现代搏击与传统武术对此有相同的要求，让我们来看一个标准的直拳教学。
在出拳过程中肘关节一直朝下。

总结
“沉肩坠肘”的历史极为悠久，是古代武术家在实践过程中摸索出来保护肩关节的方法，他们身处的时代受限于理论知识的匮乏，纯粹是经过无数伤痛机缘巧合发现的，然后在交流过程中逐渐普及，是所有真传武术共同的要求。