绳纹时代 公元前11000年-前300年
弥生时代 公元前400年-公元400年
古坟时代 公元300年-600年

一　绳纹时代 公元前11000年-前300年
绳文时期是日本群岛中最古老的时期之一，相当于世界历史上的中石器时代和新石器时代。 与旧石器时代相比，绳文时代的进步包括陶器和弓箭的使用，抛光石器的发展，定住化和半地穴建筑，以及环形定居点和贝冢的形成等。
绳纹时代早期日本人大多居住在山洞里，早期在高原上建造了半地穴式住宅，到了中期，定居点的数量从大约三个增加到十几个。 从中期开始，在平原上也发现了建筑，并建造了掘立柱式建筑，许多定居点包含一到两座大型建筑（17米×8米）。 在中部和关东地区，早期和晚期出现了环形定居点，在环形或马蹄形的广场周围建造了坟墓、掘立柱式建筑和半地穴式住宅。
另外，在绳纹时期，有了两种类型的村庄：长期性的村庄和用于狩猎和其他活动的季节性营地。