【夜已近三更，哗闹之声自东院逐渐大了起来，尔后索性摔杯打盏，铃铃铛铛破碎一地，隐有几声骂语，守夜的婆子婢女受了惊吓，不明就里，只好在院内跪了一片。披散头发，中衣草草系带，囫囵裹住外衫，大刀阔步往西院去，多一刻也不想在顾正仪的房中待。临走瞥向东院熟悉的一张张面孔，只觉连她们也生得青面獠牙，引人厌恶】
【蒹葭尚未熄灯，小棠已卸下妆容，素面不知手上绣着什么。敞怀坐到床榻边沿，两指揉着晴明穴】
你身子虚弱，每每嘱咐你要多休息，少操心，这东西【取过绷阔，上是一方未完的丝竹帕，青翠相间】往后莫亲自动手了，找个善女红的丫鬟绣就是了

：给英郎的东西，哪里能用旁人动手，需得我亲手绣的，才安心不是。
[ 自他进门，便笑着望他，可始终不曾起身相应，只笑着瞧他近得身来，才向他倾一倾身，将绣绷往他面前递了递。]
：近几天日光晴好，我特意选了方雅致的料子，你瞧着如何？
[ 将绣绷交在他手里头，顺势起身，跪伏在他身后，纤纤玉指按在他前额两侧，轻重有度的在他头穴上揉着。]
：这大半夜的，可要进碗黑芝麻糊，白日里我叫人给云哥儿备的，他夜里读书累了用上一碗，极好消化又滋补肾经，最好不过了。
[ 柔声软语的与他说着话，却对他为何大半夜过来不曾多问一字。]

不吃了，这时晌吃下去，夜里睡不实【放回阔绷，就势却握住小棠的手】我今日在东院入寝，为何过来你这，你也不问问？
【她不问，我仍叹口气，兀自答道】临月到了婚配年纪，我本在新科举子里相看了一位少年英才，文章写得漂亮极了，对宋州水患、疫疠、农人安置之事都很有想法。更难得的，是他为照顾卧床的母亲，曾二度弃考，奔赴回乡，可见他深谙孝悌，人品贵重，是个好孩子。
【孤儿寡母苦无依，家境是清贫了些，但以他腹中经纶，蟾宫折桂是迟早的事，我原以为是一桩很好的姻缘】
可惜东院嫌他家贫，祖上无人在仕，终究不肯。棠儿【稍紧掌中力道，缄默片刻，才缓缓摇头】你是明白我的，白衣如何？孤儿寡母如何？我难道不是这么过来的……