肝硬化患者出现腹水，通常表示已经进入到肝硬化的失代偿期，对于此类患者的生存很难准确预估。失代偿期肝硬化就是人们俗称的肝硬化晚期，此时患者肝组织受损较重，会出现明显的肝功能损伤及门静脉高压所导致的各种临床症状。除腹水外，还有消化道出血、乏力、恶心、呕吐、食欲不振、消化不良等，总的来说病情较为严重。不过失代偿期肝硬化，也分为初期和终末期，对于刚刚进入失代偿期的肝硬化患者，如果能够配合医生积极进行治疗，而且其原发病能够有效控制，在这种情况下适当应用抗炎保肝及抗纤维化药物，并在生活饮食上注意调理，寿命会得到有效的延长。不过具体存活时间还要根据患者病情轻重，以及治疗措施是否得当的因素进行综合判断，治疗效果好的患者可存活十年甚至以上。治疗效果不好或不配合医生进行治疗的，患者寿命可能在五年之内。邯郸市肝病研究所研发的中医疏通化纤法治疗肝硬化有着显著的效果，临床上有真实的案例证明，此方法治疗肝硬化大大延长了患者的生命，患者在治疗十几年后发来感谢信或来院当面致谢。
中医疏通化纤法治疗肝病不单单是针对并发症的治疗，而是从根本控制病情的发展，使并发症不再反复，晚期患者采用中医疏通化纤法治疗后也能在很大程度上减轻痛苦，延长生命。中医疏通化纤法中淋滞疏通丸、羚羊清肝胶囊是最受欢迎的系列药，此方案治疗胸腹水，避免了抽水的危害，有着明显的效果。