1929年,受聘于民国政府的斯文·赫定,为筹措中国西北修筑铁路的资金,前往美国进行游说。瑞典籍富豪 VINCENT BENDIX应诺赞助斯文·赫定的要求,但提出一个交换条件,要求斯文·赫定在中国寻找一个第一流的喇嘛庙并搬到芝加哥,参加将于1932-1934年在美国举办的世界博览会。
斯文·赫定回到中国,四处寻找合适的目标。这年,他来到承德选择参展目标,看见普陀宗乘之庙“万法归一”殿,就被其宏伟气势所折服,认为这是中国建筑的典范。他向民国政府提出申请,要求拆卸“万法归一”殿,海运到美国参加世博会,民国政府考虑后未予核准。
双方的谈判曾陷入僵局,后在著名建筑师梁思成的建议下,双方同意将“万法归一”殿按原样进行1:1的复制。梁思成先生经过测量画出图纸50余幅,选择东北上好的松木为制作原料,又在北平等地挑选了200名能工巧匠,于1930年开始在北平成功仿造“万法规一”殿。殿顶没有使用金瓦,而是使用68000块黄琉璃瓦做了替代品。复制工程前后耗时1年,共仿制28000个部件。梁思成先生又制作出一个精致的小型模型,用于指导在芝加哥的安装工作。
1932年,“万法归一”复制品被运到美国,在芝加哥搭建完成后展出,立即引起极大地轰动,各国人士争相观看来自中国的建筑艺术杰作。金碧辉煌的“万法归一”复制品,被参观者亲切地称呼为“辉煌金庙” 。“辉煌金庙”在芝加哥取得巨大成功后,又于1938年拆卸后,参加了1939年的纽约博览会,同样引起各界人士的热烈欢迎,“辉煌金庙”被称为“中国建筑的明珠”。
1986年5月,“辉煌金庙”被装入9个集装箱后运回瑞典。历经磨难的“辉煌金庙”一小部分被损坏,另有一部分遗失,大部分收藏在瑞典斯文·赫定基金会的仓库里。1993年,瑞典方面曾想将“辉煌金庙”竖立在斯文·赫定基金会的花园里,并组织资金和工人进行了修复,终因为缺乏技术力量支持及资金紧张等问题而使恢复工作半途夭折。
随着岁月的流逝,昔日风光无限的“辉煌金庙”静静地躺在瑞典的这个仓库里,渐渐被人们遗忘。随着时间的推移,中国的强大,越来越多的瑞典人认识到,能够让“辉煌金庙”再生的地点只能是它的祖国:中国——承德。现在,中瑞双方都盼望着“辉煌金庙”能够有在瑞典—承德重新耸立起来的一天。
1933年的世博会,是第一届有明确主题的世博会,“一个世纪的进步”主题展会,参展内容是旅游与经济。共售出入场券2150万张,免费入场600万人次,总参观人次达到2750万人。来自热河的“辉煌金庙”,曾经两次惊喜了世界。
2010年5月1日,举世瞩目的上海世博会将隆重开幕,届时将向全世界展示中国的大国风采。举世无双的避暑山庄,将会再次浮现在世界观众的目光里。