本病是一种人畜共患的急性、创伤性、中毒性传染病。病原体为破伤风梭菌，又称强直梭菌。通常由伤口感染含有破伤风梭菌芽孢的物质引发本病。在伤口小而深、创伤内发生坏死或创口被泥土、粪便、痂皮等封盖，创伤内组织损伤严重、出血、有异物，或在需氧菌混合感染的情况下，破伤风梭菌才能生长发育，产生毒素，引起发病。羊只常因皮肤创伤、公羊去势、母羊分娩、胎儿处理不当而感染发病。