该病是由艾美耳科艾美耳属中的球虫寄生于肠道内所引起的一种原虫病。本病所有品种的牛都易感，但犊牛最易感，发病后临床表现也严重。病牛和带虫牛是传染源，其体内的球虫经过复杂的发育阶段，生成卵囊随粪便排出体外。在外界适宜的温度、湿度条件下，卵囊发育为感染性卵囊，健康牛随饲草、饲料、饮水摄入卵囊后即被感染。本病一般发生在4~9月份，尤其在低洼、潮湿草场放牧的牛群很容易感染。在冬季舍饲期间也可发病。