潮汕牛肉丸作为一张著名美食名片风靡全国，但说起来可能很多人不信：潮汕牛肉丸的起源并不是在潮汕。
牛肉丸源自客家
很多人都知道，潮汕牛肉丸的前身是客家牛肉丸。在古代，牛作为一种祭祀物品，是不能私自宰杀的，不过牛肉还是有人吃：“自然”死亡的牛可不算在私自宰杀中。按《宋会要辑稿》记载：宋徽宗大观四年，因朝廷认为牛肉太贵，出台政策打压牛肉，而其他肉类价格又太高，因此就导致民间大规模违法吃牛。而作为一直饱受战争困扰，不断迁徙的客家人，便宜的牛肉就成为了摄入肉类的首选。
客家先民从中原地区南迁的过程中，一般都选择山区作为落脚点，山区环境恶劣，条件落后，缺乏各种调料，而且为了最大限度利用有限的牛肉，将其剁碎，再用少许盐调味弄成肉丸是最好的选择。
新鲜牛肉纯手工捶打制成肉糜
从客家肉丸到潮汕宵夜
1860年汕头港开埠，吸引了大批走南闯北的人来此地谋生，其中也包括了客家人。许多客家人开始汇集到汕头从事商业活动，这种小吃也就传到了汕头一带。据老人们回忆，早期卖牛肉丸的商贩大多也是客家人，他们挑着小担在汕头市区穿街走巷地叫卖。
手工制作潮汕传统味道雏形
尤其是到了晚间，在靠近江边公园一带，时常有挂着一盏灯的小舟来回穿梭，他们专门给那些停泊的客家货船供卖牛肉丸汤（夜宵）。随着时间的推移，部分客家人开始在汕头落户，牛肉丸这种小吃逐渐开始成为汕头的地方小吃。

潮汕人的改良
善于经商的潮汕人在看到客家牛肉丸的特色后，便开始移植过来，但向来对食物挑剔的他们，自然不会照搬，而是取其精华，改良不足：客家人捶打牛肉丸，是用菜刀的刀背，这种捶打效果差，且力度不够，影响打出的肉浆质量，潮汕人更改为两根特制的铁棒，每根3斤重，面呈方形或三角形，用双手轮流捶打，左右开弓，直至把牛肉打成肉浆。
精进改良精益求精升质量
由于潮汕人制作的牛肉丸更为精细考究，更追求食材的极致味道，所以潮汕制作的牛肉丸口感爽脆，Q弹劲道，具有浓郁的牛肉味，大受潮汕人的欢迎，很快便盛行于整个潮汕地区，成为了一种最为大众化的潮汕民间小食，而这，就是我们现在所说的潮汕牛肉丸。

坚守传统的信仰
如今潮汕牛肉丸已火遍了大江南北，但没有行业统一标准导致市场上牛肉丸品质参差不齐。因此潮汕出台牛肉丸行业地区标准，明确规定：只有牛肉含量达到90%以上的，才能被称为潮汕牛肉丸。
现代工艺秉承传统技法口感依然脆爽Q弹
正宗的潮汕牛肉丸除了含肉量达90%以上外，更选用的是壮年黄牛大腿肉。去其筋骨及脂肪，通过高频手工捶打把牛肉打成肉浆，直至肉浆出胶，放入温水中定型才算完成。手工反复捶打是牛肉丸更富有弹性的秘诀，但放在当今供不应求的市场环境下，若真颗颗手捶，那要累死多少老师傅。现多以机器高精度模拟手工，这也延续了先民在美食追求上的智慧。驰名海内外的潮汕牛肉丸不靠营销推广，只靠真材实料。

“魂牵梦绕，一颗难忘。”不请自来的牛肉丸忠实粉丝给出这样的食评。