李苦禅1923年拜齐白石为师。曾任杭州艺专教授，中央美术学院教授，中国美术家协会理事，中国画研究院院务委员。擅画花鸟和鹰。李苦禅因师从齐白石，与擅画山水的李可染一道被称为“齐门二李”。
李苦禅：“单一的画画是小道，比画画更高的还有书法，书法之上有诗文，再上一层是音乐，最高层次是先哲的哲理，也就是大道。”“苦”取自佛门四谛之第一字，“禅”乃李苦禅擅长之大写意画。
李苦禅画花鸟，有一定写实的成分，不是对自然物象客观的描摹，是凝练后创造。随意中蕴含着朴拙之气，自然含蓄中蕴含阳刚之气。他教育儿子李燕说：“人，必先有人格，然后才有画格；人无品格，下笔无方。”