戈雅1776年进入西班牙宫廷，成为御用画家，不过他只负责设计一些壁毯草图。导致戈雅风格改变的首要原因是1792年的一场疾病，他彻底失聪了。丧失听力的戈雅逐渐开始以幻想为手段画一些魔幻题材，黑色也成为作品此时的主色调 ，甚至是明亮的场景，他也经常加入黑色。
黑色是万物之始，每个人都是从黑暗中张开眼睛，但它也代表终结。当时拿破仑大军正准备入侵西班牙，而戈雅却认为这场战争将会为他们的民族带来解放。直到1808年，戈雅亲眼见证了战争带来的不是希望，而是野蛮和彻底的绝望，“暴力”这个词在他心里烙下了深深的阴影。
在西方文化里，山羊往往代表着与恶魔、妖怪有关，而公山羊也被视为欲望的象征。在戈雅以女巫为主题的几幅绘画作品中都出现了典型的黑山羊形象，而黑山羊总是与女巫一同登场。

1793到1797年，戈雅创作了80幅版画，取名《奇想集》，于1799年出版。它们是戈雅洞察现实后刻画出的失去人性的人类群像。出身寒苦的戈雅两次投考西班牙皇家美术学院都名落孙山。戈雅剑走偏锋，参加一个斗牛士剧团去了意大利。
他以胜利者汉尼拔站在阿尔卑斯山顶回望其所征服的意大利为题材画了一幅油画投稿参赛，获得了第二名。受到这样的肯定，戈雅声誉鹊起，再归国时已是今非昔比。他34岁时担任西班牙皇家美术学院院长，10年之后，又被授予“宫廷画师”的头衔，从此跻身上流社会。

妻子挽着女儿，和女伴在采摘鲜花，丈夫手里竟然抓到了一只小兔子，正在示意旁边的女伴不要说话，他准备给妻子一个大大的惊喜，这定格的画面瞬间，蕴含着丈夫对妻子浓浓的爱意！

戈雅说他一生有三位老师：委拉斯开兹、伦勃朗和自然。他的蚀刻画的题材与以往的任何画家都不同，既不是宗教的，也不是历史的，更不是自然的，而是怪诞的幽灵和魔幻题材。《1808年5月3日夜枪杀起义者》是为了纪念1808年马德里起义者反抗拿破仑侵略的历史事件。
1786年，戈雅被任命为西班牙国王卡洛斯三世的宫廷画师，可以自由进出宫廷的收藏室，观赏来自世界各地的奇珍动物。在马德里，西班牙国王也被送上了断头台。1823年，戈雅流落到法国。1828年，83岁的戈雅病死于波尔多。委拉斯开兹只侍奉过腓力四世，而戈雅则经历了4位国王。
18世纪初，欧洲皇室陷入了困境。自从1793年路易十六登上断头台以来，欧洲皇室联手镇压了法国的革命运动。拿破仑征服每一个国家的时候都会对他们的社会结构进行重组和改革。

1808年，西班牙独立战争的爆发，这场为期六年的战争一直持续到了1814年费迪南德重返王位。自1799年以来戈雅就一直担任宫廷的首席画师。1814年，当费迪南德七世重返王位，拿破仑也被流放到了厄尔巴岛。复位的国王希望用一幅画作来庆祝西班牙人民抵抗法国入侵获得胜利。
为了打消公众对他与法国人的关系的质疑，戈雅向国王提出了建议，那就是画一幅以马德里起义为题材的画，这幅画题为“1808年5月2日”。在粗略勾画的城市布景中可以看到手持临时武器的民众情绪激昂，看似从背景中涌出，向骑兵发起攻击，其中大多数人戴着头巾，手持短剑。战斗画面非常残暴，可见双方的实力悬殊。
戈雅的绘画艺术具有民族性、世界性和现代性，他也因此被人们称为“画家中的莎士比亚”。戈雅作品的构图非常自由，选材十分广泛，常常是随意抓取生活的某一侧面便作为自己创作的对象，把原来视作平凡、卑微的东西提到史诗样的高度加以歌颂和赞美。

戈雅采用隐喻、幻想、讽刺的手法反映当代社会生活，抨击时弊，自由表达个人的感受。1809年，拿破仑军队攻入西班牙，将西班牙国王赶下王位，任命自己的哥哥约瑟夫·拿破仑为西班牙国王，并开始了对西班牙的改革。这些行动无法得到西班牙人民的认同，他们纷纷起义，开始和法军对抗。
戈雅当时是西班牙的宫廷画家，他近距离地目睹了这场战争的过程。然而，画家看到的并不是战争，而是失去理性和满腔怒火的人们所造成的惨剧。这就是《战争的灾难》系列作品。
查理四世曾赐予戈雅西班牙“第一位画家”的头衔。1996年1月1日，保加利亚邮政发行了“西班牙画家戈雅诞生250周年”一套四枚的绘画邮票和一枚小型张。