什么是翼尖涡
飞机在飞行过程中，会从两侧的翼尖产生出两道旋涡，旋涡的强度取决于机翼的升力。大型飞机的重量大，翼尖涡很强，可延伸在飞机后方几公里远的地方。涡的中心压力低，当空气的湿度大时，水蒸气在这里凝结，就形成可以看见的翼尖涡。在远后方，发动机排出的水蒸气凝结后也被卷入到翼尖涡中，形成了长长的航迹云。
翼尖涡存在于所有具有升力并且在空气中前进的物体边缘，只不过是飞机的飞行高度上气温低，并且飞机的速度快，所以水汽更容易凝结，我们才经常能看到飞机的翼尖涡，而鸟类的翼尖或者赛车的翼尖上产生的翼尖涡我们则很少能看到。
翼尖涡是如何产生的
关于翼尖涡的形成，最好理解的是用空气的压力差来解释。机翼的下表面气流压力高于大气压，上表面气流压力低于大气压，在翼尖处，下表面的气流会绕过翼尖流向上表面。这个流动趋势和来流叠加，就形成了螺旋的流动，这就是翼尖涡。
另外，还可以用旋涡理论来解释翼尖涡。流体力学的旋涡理论中有一条结论，就是旋涡不能有自由端，应该或者终止于壁面，或者形成一个封闭的环。而机翼之所以产生升力，就是因为机翼上有一个附着的涡，这个涡在翼尖处向后延伸，和机翼的启动涡形成一个封闭的涡环。
翼尖涡会减小机翼的升力
翼尖涡会改变机翼表面的压力分布，使升力减小，阻力增加。从机翼表面压力分布的角度解释，在翼尖处，没有了机翼的阻隔，上下表面的压力应该是相等的，效果是翼尖处的升力为零。也可以理解为空气从下表面跑到上表面，对下表面的高压具有泄压的作用，而对上表面的低压具有增压的作用，从而减小了整个机翼的升力。从动量定理的角度看，升力的大小取决于机翼向下“排出”气流的质量和速度，而翼尖涡可以看作是机翼下表面的气流向上表面的泄漏产生的，也就是说有一部分空气没有被排向下方，而是跑到上边来了，因此升力减小了。