晚明西方文化的传入，以传教士为主体，传教士大多具有很高的西方神学和科学修养。了解基督教义和西方科学技术的明儒，是首批进行中西文化对话的中国儒者。可以说自西方文化传入之日起，一些中国儒者即开始认同、吸纳和会通西方文化。
　　现在我们所能看到的晚明记载西方文化最早的第一手资料，是明儒在与西方传教士直接交往后产生的文字记录和译介的原始文本。他们最早为我们描绘了一个西方文化的系统形象。那么，在当时的明儒心目中，西方文化是什么样的？处于中西初识时期，西方文化，通过西方传教士的口授身教和以徐光启、李之藻为代表的一些明儒的笔端流露了出来，流传了下来。他们写下了大量的著述与译作，不仅数目繁多，内容广泛，也最引人注目，反映了16-17世纪中国人对西方文化的真实认识。