于是刀兵相见。汉军大胜，“柴将军屠参合，斩韩王信”。
    
    
     当初，韩王信逃亡匈奴时，因为已经作了一定 的准备，还顾得上携家带口，包括王太子在内，尚不算太过狼狈。后来到了颓当城，居然一下子添了两口男丁：王妃产下一子，因地制宜命名为韩颓当；太子妃也产 下一子，取名韩婴。文帝14年，韩颓当、韩婴叔侄率领他们的部属投归了大汉。文帝龙颜大悦，封韩颓当为弓高侯，韩婴为襄城侯。景帝时，吴、楚七国叛乱，韩 颓当以将军的身份跟随太尉周亚夫平叛，“弓高侯功冠诸将”。这是后话。
    
    
     我对张良与韩王信之间的瓜葛颇感 兴趣。可惜遍索史书，所获甚微，还请高明不吝指教。梁某认为，这应该跟大汉立国、刘邦登基后张良耐人寻味的政治态度存在着某种直接的因果关系。
    
    
     2. 赵王张耳。
    
    
     汉4年（前203年）11月，刘邦立张耳为赵王，大致辖治原赵国故地，都襄国（今河北邢 台）。第二年秋天，张耳病死，他的儿子张敖袭封为赵王。张耳的故事已见前述，这里单表张敖。
    
    
     提起此马来 头大，几乎占尽了人世间的便宜：张敖是赵王的儿子，高祖的女婿，惠帝的大舅子，鲁元公主的丈夫。他性格懦弱，为人谦恭，对现实十分满足，对大汉王朝也异常 忠诚。即便如此，他还是失去了封国，而且险些性命不保。事情的原委是这样的：

    隔年，贯高的仇家探知了他的阴谋，如获至宝，马上予以举报。高祖当即下令逮捕赵王张敖及贯高等密谋分子。赵午等十余人见事情败露，很是沮丧，争先恐 后要抹脖子。只有主犯贯高依然冷静，他怒骂道：“谁让你们这样做的？不要忘了根本！天地良心，大王确实没有参与谋反，他是无辜的！却也遭到逮捕。你们都死 了，谁为我们赵王洗冤白谤！”众人清醒过来，不再冲动。于是自愿要求坐进胶封密闭的囚车，与张敖一起到京师长安接受审判。刘邦只想把张敖拿掉，不想弄得节 外生枝复杂化，于是下诏：赵王的臣子与宾客有未获允许擅自随从一起去京师的，一律灭族！没想到这一招居然失灵了，赵相贯高与宾客孟舒等十余人都自己剃掉头 发，用铁链锁住颈项，以赵王家奴的身份随同进京。
    
    
     贯高对亲自审讯他的廷尉说：“一切都是我谋划的，赵王 确实不知情。”狱吏动刑，拷打鞭笞不下数千，又用烧红的铁条去灼烫，直至全身血肉模糊体无完肤，贯高始终咬紧牙关，不再说别的话。铁石心肠的吕后破例好几 次为女婿辩解，她说：“张敖娶了我们的女儿，人又老实，应该不会有异心！”刘邦怒气冲冲地斥骂道：“妇人之见！要是张敖夺了天下，她还怕没有女人！难道就 缺少你女儿一个不成？”不予理会。
    
     廷尉把贯高的口供和审讯情形汇报给皇帝。高祖感慨地说：“再怎么着，这贯高也算是个难 得的壮士了！看有没谁平时与他要好的，可以借私交去探听一下。”中大夫泄公说：“我和贯高是乡党，平素很了解他。这人在赵国一向以讲究节义、不受侵辱、说 话算数著称。”刘季便派泄公持节去贯高栖身的竹床前探问。贯高抬头看了好半天，说：“这不是泄公吗？”泄公说：“是。”于是慰问贯高的伤情，见面仍像平日 一样欢洽，贯高的情绪也逐渐好了起来。泄公趁势套问说：“赵王真的是否知道你们的谋反计划？”贯高叹了一口气，回答说：“别人不知道，老朋友你难道还不了 解我吗？以人之常情，谁能不爱自己的父母妻儿？现在我的三族都被定成死罪，难道我爱赵王会胜过自己的亲人吗？实在是因为赵王确实不知情啊！那些勾当都是我 们自个儿擅自干的。”又详细述说了当初谋反的因由和赵王不曾与闻的真实情形。泄公入朝将这次谈话的实情一五一十报告给了高祖。这次刘邦终于相信了，宣布赦 免张敖；但仍然废黜王位，降封他为宣平侯；另遣宠姬戚夫人所生爱子代王如意为新科赵王，又一家异姓封国收归刘氏。胸无大志的纨绔子弟张敖虎口余生仍然安享 尊荣，已经喜出望外了。张敖安享了十余年清福，在高后6年（前182年）去世。

   这年春天，吕后诛杀韩信，英布开始感到不安。夏天，当彭越的肉酱送达淮南时，英布正在兴高采烈地打猎。兔死狐悲物伤其类，他心中不是滋味，“哇”的一 声，吐得一塌糊涂。他知道自己会自然而然地成为朝廷的下一个目标，也不甘心祸从天降坐以待毙，便着手布置部下，集结军队，并关注临近郡县的动向和警报，以 便及时作出应变反应。
    
    
     是福不是祸，是祸躲不过，要来的早晚会来。只是这次稍微显得特别一点的是，起因居 然是一桩桃色事件。
    
    


    英布有个宠姬生病，前去就医，医家正好跟淮南国中大夫贲赫对门而居。一段时间内，宠 姬经常光顾医家，引起了贲赫的注意。这厮是个不甘寂寞的溜须拍马胁肩谄笑之徒，他认为这倒是打通内线接近大王追求进步的好机会，不可错过，便装做偶然相遇 的样子与宠姬搭上话，然后大献殷勤，馈赠给她许多珍宝，并在医家置酒陪饮畅谈。宠姬大为开心，回来侍候英布时，顺便谈到那位善解人意的中大夫，着实夸了他 几句。没想到英布却起了疑心，追问道：“他那么好，你是怎么知道的？”女人觉得没有隐瞒的必要，就把交往的情形照实告诉了淮南王。但英布却由此断定他们之 间肯定存在不可告人的关系，把宠姬关押起来。偷鸡不成蚀把米，贲赫得到消息后很是后怕，便称病不出。英布见状以为他心里有鬼，打算拘捕他。贲赫感觉很冤 枉，也非常愤怒，就扬言你不仁我不义，要向朝廷告变，并乘传车赶往长安。英布获知后派人追赶，贲赫已经走远，没能追上。
    


     贲 赫赶到京都，上书言变，说英布谋反已有迹可寻，建议朝廷先下手为强，趁他尚未来得及发兵的间隙先予捕杀。高祖看后，与相国萧何商议。萧相国毕竟老成持重天 良未泯，英布跟他又不比韩信，没有任何私交，不用投鼠忌器，担心帝后疑忌。于是他说：“英布应该不会如此，恐怕是仇家诬告他。请先拘捕贲赫，再派人前往淮 南暗中查明究竟，这样做比较稳妥。”高祖点头同意。
    
  


     再说英布。他见贲赫畏罪潜逃，又上书言变，担心他已 经将自己的应变布置向朝廷和盘托出；又加上皇帝派人前来查验定案，天使像苍蝇一样四处嗡嗡，而自己并不是一颗无缝的鸡蛋。他索性把心一横，一不做二不休， 先杀了贲赫全家，然后举兵造反。消息传到长安，刘邦马上释放并抚慰贲赫，任命他为将军，参予平叛。
    
    


   高祖 召集诸将问道：“英布反了，大家看该怎么办？”众人异口同声地嚷道：“这小子真不地道，居然干出这种事！赶快发兵镇压，抓住这小子活埋了他！”刘邦皱了皱 眉头，没有吭声。
    
   

    高祖很感兴趣，问：“什么是他的上策？”薛公回答：“东取吴，西取楚，兼并齐鲁，传檄燕赵，固守根本，那么起码崤山以东将不再属于陛下。”
    
     “什 么是他的中策呢？”
    
    
     “东取吴，西取楚，夺占韩魏，掌握敖仓的储粮，塞断成皋的孔道，则胜负尚在未定之 天。”
    
    
     “什么是他的下策？”
    
    
     “东取吴，西取下蔡，将 辎重兵力置于越地，自己回到长沙，那么英布败亡可期，汉朝就没事了。”
    
    
     刘邦又问：“那你估计他会采用哪 种计策呢？”
    
    
     薛公胸有成竹地回答：“必使下策无疑。”
    
    


    起兵之初，英布锐不可当，势如破竹。他击杀荆王刘贾，赶跑楚王刘交，扩张很快，占领 了大片地方。然而，果然一如薛公之所料，他采用了下策，在战略指导和进军方向上犯了根本性错误，所以高祖统帅的汉军主力一到，很快就攻防异势，形势逆转。
    
    
     两 军对垒时，远远望去，英布的部队十分精锐整齐，行军布阵宛如当年纵横天下让刘季吃尽苦头的项羽军队，令高祖心中既畏惮又厌恶。他在阵前质问英布：“你何苦 要造反？”英布直通通地回答：“也想弄个皇帝当当而已！”双方交战，英布先胜后败，终于全军崩溃，不可收拾，他仅率百余人逃亡江南，高祖派别将继续穷追。 穷途末路之际，长沙王吴臣派人来诱骗英布，假称想和他一起逃到南越去。英布不明白“无钱休入众，遭难莫寻亲”的道理，对大舅子的话深信不疑，跟随吴臣的使 者来到番阳（今江西波阳），结果在农舍中被人轻易结果。头颅行万里，被送往长安报捷请赏。
    
    


   汉12年（前 195年）10月，刘邦立3岁的小儿子刘长为淮南王。
    
    
     4.楚王韩信。
    
    
     汉 4年（前203年）2月，刘邦曾立韩信为齐王。汉5年（前202年）正月，改封楚王，辖治淮北，都下邳（今江苏邳州）。
    
    


    汉元年（前206年）4月，韩信弃楚投汉。开始担任连敖，后经夏侯婴推荐，升任治粟都尉。7月，在萧何的极力举荐下，被刘邦拜为大将军，成为汉军统帅。策划 还定三秦成功实现后，韩信奉命开辟北方战场，“连百万之军，战必胜，攻必取”，表现出极为出色的军事天才。汉5年（前202年）12月，指挥垓下会战，一 举歼灭不可一世的项羽统帅的楚军主力部队，为灭楚兴汉作出了决定性贡献，是兴汉三杰之一。

汉6年（前201年）12月，刘邦以莫须有的“谋反”罪名削去韩信的楚王爵位，降封他为淮阴侯，从此伴食京师，无所事事，受到极不公正的待遇。汉11年(前196年)正月，再次因莫须有的“谋反”罪名，被遭到吕后胁迫的丞相兼老友萧何骗到长乐宫诱杀，并被夷灭三族，上演了中国传统政治文化中极为丑恶残酷的一幕。
    
     汉6年（前201年）正月，刘邦将楚国一分为二：立胞弟刘交为楚王，立堂兄刘贾为荆王。荆王刘贾被率军反叛的淮南王英布击杀后，汉12年（前195年）10月，刘邦改荆国为吴国，立侄子刘濞为吴王。
    
    


     受封梁王后，彭越过了几年春风得 意的好日子。然而好景不长。
    
     汉10年（前198年）9月，陈豨反叛，刘邦率军亲征。到了邯郸后，感到兵力不足，就征召彭 越领梁军参战。彭越已经安富尊荣丧失斗志，他重复了英布当年的错误，称病未往，派手下将领带了一些人马前去邯郸见高祖听命。刘邦大怒，派人前去斥责。彭越 这下子才知道天威莫测，有些害怕了，想亲自朝见皇帝，当面谢罪。部将扈辄说：“当初不去，受到斥责才去，去后就会被擒，于事无补。依我看，不如干脆发兵反 了拉倒！”彭越不听，依然称病，敷衍塞责。
    
    


    当时，梁国太仆有罪，彭越正要处分他。此人乘隙逃往长安，控 告梁王彭越与扈辄合谋造反。刘邦派人突然逮捕彭越，将他囚禁在洛阳。彭越因为没有任何异图，所以毫无准备，束手就擒。三司会审后，审讯结果是：“已有谋反 迹象，按律该斩。”刘邦也不过为己甚，宽大为怀，将彭越予以赦免，削去王号，贬为庶人，派人押送到蜀郡青衣（今四川临邛）监视居住。彭越纵有过错，也无非 是没有亲自领军从征，这跟当年英布的问题，实在是异曲同工相映成趣。他之所以如此迅捷地遭受到这么严厉的处罚而无可奈何别无选择，是因为天下已定，世间已 无楚霸王。