开国皇帝那么多，奇葩不少。有权臣架空前代皇帝，建立泼天大功，无皇帝之名，则实皇帝之行的，然后演出一场场欲擒故纵的好戏；也有直接发动起义，经过无数次积聚力量，最后打下江山的；当然，也还有和平接任，不流血牺牲的……总之，各种方式，演绎上位的精彩。不过，无论怎么样，他们作为开国之君，都毫无疑问是有实权的，生杀予夺，任意施为，让人无比欣羡。
只是历史总是会有例外产生，晋元帝司马睿就是一个例外。
他开创东晋一片新天，可作为一个开国国君，和别的开国之君比，却做得实在窝囊。
一，出身皇族偏支的他没有什么才能，也没有什么威望。
司马睿世袭琅琊王。他的祖父司马伷作为司马懿的庶子，在司马懿控制曹魏政权后，得到了坐镇邺城的资格，邺城素来是屯兵屯粮的重镇，可以说这地方放在他名下，也间接证明他很了不得的。之后，司马炎建立西晋，作为皇族元老，司马伷又担任过尚书右仆射，镇东大将军等一系列实职，后封琅琊王。司马睿的父亲司马觐地位虽然显赫，却并没有什么见树。不过，无论怎么说，司马睿出身可观，虽然离皇室正统的位置越来越远，但是好歹也是皇族中人，总会比别姓好一些。所以，当众司马王纷争而起，为皇权互相争斗时，他也被卷了进来，或者说进了某个阵营。东海王司马越起兵下邳后，任命同一阵营的司马睿为平东（后升安东）将军兼徐州诸军事，任务就是留守下邳，为司马越保住后方。司马睿接受任务后，就请王导为司马，从此，二人相互扶持。荡阴之战失败，司马睿听从王导的建议，出奔洛阳，走到黄河边，差点被抓获，王导出言，他终得获救，带着家眷回到琅琊。
二，开国冷冷清清，无人喝彩，只得任由王导安排。
公元307年，司马睿和王导等渡江至建邺。其后，王导和王敦始终是司马睿的左膀右臂，王氏家族势力迅速崛起，牢据重要部门，重要地方。王导主内，王敦则握有半壁江山的一半重镇，这日子，也真难为司马睿了。
当然，起初王敦也并没有造反，王家也只是刚刚兴起，但是，登基之前，其实已经可以看得出来司马睿的日子不好过。
西晋建立不久，就已经亡了国，对于南方的士族们来讲，似乎是一眨眼的功夫，东吴灭亡了，西晋又灭了，一切似乎就在眼前，算算时间也不远，不过几十年时间而已，当年的那些老骨头都还没死呢。而现在，司马家的一个毫无根基的旁支就敢来，带着安东的名义来了称王称霸，算怎么回事呢？他们心里不对付，表面上也做不到多给脸面。为此，王导费尽心机。
三月初三，建邺的百姓和官员都到江边求福消灾，按照预先设定好的路线，司马睿被安排着高头大马，北方来的名士们，随着王导，王敦等人，一个个地鲜衣怒马，出现在公众面前，建康城要轰动了。与此同时，王导早就暗中说动了顾荣，贺循等人，谈妥了条件，让他们做这事的领头羊。果然，顾贺等人一出来，江南士族们，纷纷拥戴司马睿。
公元318年4月，晋愍帝驾崩，司马睿即皇帝位。也算是开了国，可是，开国前的许多事，都是王导做的，王家也占据了重要部门，司马睿不是不知道自己的斤两。所以，登基的这天，等王导和文武官员都进宫来朝见时，晋元帝司马睿从御座上站了起来，把王导拉往御座，说要和他一起坐天下。王导是个睿智的人，他当然明白司马睿这一举动是什么意思，但是他怎么能这么做呢？他拉拢江南士族，他吸收北方人才，巩固的是王家的地位，但是，皇室正统，他还不敢乱动！
西晋灭亡后，皇族已经七零八落，皇帝后妃都被掳走的情况下，司马氏建立政权可以，他王家不行。事实证明，王导是对的，司马睿的这个偏安的小朝廷，引起了北方汉人的无限向往。
司马睿当然也是有苦衷的，以于他来说，这个皇位，不该由他来坐。他的身世往往被人拿来说嘴，别说是什么牛家的孩子，就单是他司马偏支的身份，他也压服不了那一张张利口，何况王家，权势熏天，他的位置，可是不好保哇。
王敦造反，把他辛苦培养的人才们，一个个地干掉了，他甚至身着白衣，到城墙上去投降，最终被气死。
所以，直到死，他也过得都不开心。他的子孙，在受够了王家的压制后，又受到庾、桓、谢等家族的控制，直到谢氏消亡，却又被刘裕给夺了位，东晋最终灭亡，做东晋的皇帝，真的没几个人，过过安稳日子。