曹魏嘉平六年(公元254年)九月,司马师废掉曹芳,决定让彭城王曹据继位。郭太后听后,表示不高兴,对司马师说道:“彭城王是我的叔叔,如果立他为帝,我怎么办呢?我看文帝的孙子高贵乡公曹髦,温文俭让,可以立他为君。”司马师听后,觉得太后说得也有道理,于是改立曹髦为帝。曹髦(公元241年~260年),字彦士,魏文帝曹丕之孙,当时年仅十四岁,虽然年纪不大,但他是曹魏的宗室,对朝廷里的事情知道的比较多,尤其注意曹氏和司马氏之间争权夺利的斗争,对曹氏势力的日益下降和司马氏的专权他是明白的。他想,现在朝廷的大权被司马氏掌握,既然司马师能废曹芳立我为新君,那么也同样可以废我而立他人,当一个只有虚名而无实权的君王是多么可怜啊!想到这里,他便向太后极力推辞,却未得允许。于是才即位登基,改嘉平六年为正元元年。