痛风病人最恐惧的是急性关节炎的发作引起的关节剧烈疼痛，但这种关节损害并不危及病人的生命，而痛风病人的真正杀手是痛风肾病。
痛风肾病又称尿酸性肾病，主要包括尿酸性肾功能不全和肾石症。两者都是因为病人长期误诊，或确症后得不到规范治疗，病人体液中尿酸水平持续升高，尿液PH值大幅度降低，尿酸形成结晶体，沉积在肾小管及肾间质；或形成大量的尿酸盐，聚积在肾集合系统及肾盂内，构成结石，造成排尿系统阻塞。
这两种因素都可能使肾小管及肾小球发生实质性改变，引起肾功能不断下降。肾功能的这些损害是早、中期，常不易被病人和医生发现，因为此时的肾脏改变，既可能不出现临床症状，又可能用一般血、尿检测查不出来。一旦病人发现腰痛、浮肿、高血压症状和一些化验不正常，如血清尿素氮、肌酐明显增高，尿液中出现蛋白时，肾功能损害往往到了中晚期。
今年随着检测技术的不断更新，人们对本病的认识也不断深化，既往普遍认为，痛风的肾脏损害以肾小管为主，肾小球的损害极轻微，肾功能不全的发病率也只有20～30%。据解放军292医院张开富报道：采用核医学技术，对未经过规范治疗的痛风病人肾功能做了近千例次的检查，结果发现，病程在5年之内的病人，肾小管功能下降率为66.7%，肾小球功能下降为37.5%，病程在5～10年和10年以上者，肾小管排泄时间延长、肾小球过滤率减低的分别是76.7%和43.3%及98.6%和45.5%，均远远高于前人的报道。
同样，由于对肾石症检查方法的提高和新技术的应用，痛风肾石症的发现率也显著上升，采用高分辨率B型超声检查显示，左肾结石者53%，右肾结石者50%，双肾结石者34%，近三分之二的痛风肾石症病人为双肾结石，比以往报道痛风肾石症的发病率15～20%高2～3倍，而且多为泥沙样结石，无临床症状者居多。
痛风病人应注意，痛风肾病如果在早期发现，及时采取积极的治疗措施，肾功能可以逆转，可完全恢复正常；如一旦肾功能衰退到晚期，就只能靠血液透析、换肾维持正常。有报道称，痛风病人最终死于肾衰、尿毒症者高达30～40%，成为痛风病人的主要致死因素。