【通道县衙的墙，跟长沙府衙比，就跟鸡蛋壳一样薄。苗人学生，几十个青年，高高壮壮，愤怒满腔，几声喊下来，就险些推倒县衙，哄得京城来的贝勒爷，与翰林院的侍读大人，闻声而来，仓促又惊惶地给出承诺。长沙就远了，太远，没有功名，也就没有路费。迢迢追来长沙府衙，却被夹棒衙役堵在衙门口，嚷嚷几回也就累了。只好摆开不罢休的架势，与里头的官老爷耗起来。而长沙府衙的后堂呢，正对前厅的两道门，平日里总是严严地紧闭着。后面开了扇窗户，因跟后门相连，似也不常开启。赶上一连旬日下暴雨，外面漆黑一片，屋子里也透不来一丝光亮。唯有读折子的时候，火石擦醒两根油蜡，一高一低地铺在烛台里，风每扑到门上，将连片的窗一块儿轰响时，烛火便随之颤动。一股闷雷滚过去，天边忽地响亮起来。】
回长沙这几日，天儿就没晴过。不是黄泥就是梅雨，还以为天本就是黄的、跟地一个颜色、人也都是泥捏的。
【文衍进门的时候，披着蓑衣。门槛淌了一地的水，泥脚印漉漉的，渗进来来回回总也晾不干的地板缝里。沸水滚在小炉子上，炉子坐在东南角。除了炉子的火光浮动三尺的范围外，其他地方都是黢黑一片。我就抵坐在炉边的几凳上，靴头翘起，冲着人，扇子一下、一下地磕起掌心。】
九如，外头那帮靖州学生，如今可都知道下雨要避、打雷不站树底下了么？熬姜汤不难办，被雷劈可真救不活。到时候哪位御史参我一本“致靖州学子惨死案”，没等两湖分闱，这些人能先把我给分了。
【朝人点个头，抬抬手，示意随地儿坐，如今再没个侍冷侍热端茶送水的体人儿跟这儿候着。】
你总算舍得回来了？这回要是还想不出法子堵上湖北巡抚的口，安学子们的心，你今儿进来容易，再想出去可就难了。想吃碗南粉，也得做贼似的拉绳子送进来。
【想想就也觉好笑，扇骨叩着墙，笃、笃地，权当掩耳盗铃、盖过天与地的喧嚷。】
两湖分闱，拔除弊政，给学子公平，更是当地一桩政绩。徐其春胆大包天不知死活，拿巡抚压我，看在他井底之蛙的份上也就不计较了。我好歹一个贝勒，怎么颜济理巡抚连半分颜面都不给？依我看，是蛇打七寸、戳到他肺根子了——湖南学政徐其春，连带他上上下下多少官吏，跟这位颜济理大人都脱不开干系。

【自收老师书信，便往长沙府来，一身蓑衣，将裹严实，穿身而往。在京畿时，此刻应起北风了。而今南方却是秋老虎伴着雷雨，将人闷在里头蒸，讨不到半分便宜凉意。】
【我在黑云压城，风雨欲催之际抵衙。将下马，略略抬眼，见那些书生寻了一处凉棚避雨，三三两两倚桌闲谈，而衙役呢？我循着青砖径看过那道门扇，上书长沙府，门侧两道的衙役站的笔直，两相较之，竟不觉暗嘲。谋事者志在必得，无辜者堪受风雨，叫我等一时不知心中道义几何。】
【从小门入，穿回廊而至，甫进内室，便窥得太阿一副富贵闲人模样，就安心了。解了蓑衣取了帽，随意搁置一侧，那雨水便沿着案沿一滴滴下坠，扣着地，佐着太阿手中扇骨一搭搭的敲着，一声声敲入心。】
我看外头的人不知长沙府内的风雨，寻了一处阴凉闲适得很。
放心，参不到你这处，眼看着离府衙咫尺之遥，惜命得很，没有那么多话本里的硬骨头。
【话毕，也未急着说，提了壶，翻盏将倾，囫囵喝了一口，方才入座，往后一靠，阖了目将他后话悉数入了耳，才道】
前几日，老师给我写了封信，说是让我回京时带几斤柑橘。他还说，湖北盛产柑橘，特别清甜可口，他从前便尝过湖北巡抚大人府上种的柑橘。【我倏尔睁眼，倚着桌，侧首于太阿】太阿你知道吗？大人那处种了好几棵柑橘树。我们此行，原是要去摘颜济理大人府上精心培养好几年的果子的。
说是摘，实则在他看来，是明抢。
【原先蓑衣的水沥干了，地上便是湿漉漉一片，更添潮气。内室本静，蓦地少了一处音，便格外冷寂】徐大人不过是个种树的，太阿无需和他置气，今日不是徐大人，也会有无数个种树人。
湖广两地虽同饮一江水，其实也分了个上下等。
【话毕微叹，眼中又恍然见到苗寨里，有些童生红了的眼，就那么看着自己，平白郁结，委实意难平。】

【去过一趟武昌，住进铁佛寺旁冬园一个月有整，吃上松吉厨娘一手地道湘菜，再回长沙，长沙便不再似从前那样可爱：不能住私园，府衙后院厢房一间；小厨房倒是有，但常有前院的人来蹭饭。赵玉关当年讲，他愿意拱手送出杭州府的山与水，留我吴侬酥风中富贵百年。不必孤山，武昌已尽显出其人功底：金玉靠养不靠生，只要我骨头不太硬、腰板比剑低。这些日子被学子们堵得看不见太阳，门里住得疑心有腐气。恐怕长沙府衙门里积过多年沉冤，不知是不是山临安从前刑部、御史招来鬼影，总之浇得饭也酸气、菜也酸气，人嘛，自然免不得也很酸气。微微阖眼，几同呢喃地。】
这几日我会想，如果不在长沙，还在冬园，就不会闹出这样大的动静。你瞧，八百里洞庭隔开两湖，靖州府到长沙又有数百里。他们没有官船坐，等来私舟一片，大风浪里，十中七八都到不得武昌。为着三年一开的乡试，人或许还肯舍命。为着同胞们增设一处当地贡院，这种几年都看不到光的请愿，哪个肯揪着我的承诺，非要闯一闯那鬼门关。
【我的手里不光有扇，还有一团攥得软塌塌的抄单。】
不光冒籍，两湖不分闱，湖南学子的命便不是命。
【揉开抄单，偷一段火光，昏黄的字眼跳在眼里。】
前朝乡试，湖南各府属衡州、常德等盖五百人，四百五十人缺考。这些名字，便是外头撒来撒去的东西。一个个失踪、溺死、活下来的再不敢过洞庭，一生止步于此。
那天通道县衙被围时，我很生气。我对山临安讲，我不喜欢秩序被打破。请愿、告状，再怎么难，不要来撞衙门、撞朝廷。天子之威布泽九州，他们要认。我可以帮他们，但不能被威胁。但长沙府衙被围、被闹，我明明用得动衙役，却一点儿也不想动。九如，
【撑着头，朝他笑。这情景，跟靖州府驿舍那场雨后，那么相似。】
我不气，也不怕。我只是想不出一个法子，能正大光明移走巡抚大人那几棵橘子树。
【说起树，眼神又有些放远、空。】
凤凰岭上的枣树，挪进贝勒府里，一棵也没栽活。我那时便晓得，自己并不擅农事，不好再毁前人树根、后人心血。你不一样。翰林院里做侍读，你比我更懂那群学子苦。
【转过一双发怔的目，眼珠沉沉，锈在他脸上。】
三千里外的礼部听不见学子哭、八百里外湖北巡抚听不见学子哭，我日日睡在长沙府衙门里，隔着墙听他们磕头，磕得我扇子都挥不动，风里粘滞的血气，腥得地底的鬼每晚跑上来索命。我不怕，我说等你来。京城曹大人，翰林院掌院学士，他一定最有办法。

【他的眸藏在我揭盏之后腾升的雾气里，他的声也被窗檐雨冲刷的悠远绵长。我侧倚小窗，想窥人间这场秋雨下到几时，却被愁云笼罩，分明一丝天光也舍不得予人间。】
【侧过头，不忍看他目中悲意，唯恐细细品尝来，是天下学子颠沛流离，白骨于野，是清平盛世下的生民百遗一，念之断人肠，我却心余力拙，鞭长莫及。】
无限朱门生饿殍，几多白屋出公卿。
公卿难觅……难觅矣……【哑着音说来这一语，方又是良久沈默。垂着目泄了力看他手中那页名录，满满当当的墨迹，不必细细端详，也知是许多人字里行间的短暂一生。八百里洞庭以鱼米之乡闻名天下，又因太白洞庭赊月色，为文人笔墨所爱。可谁知这方湖困囿了多少亡魂，使之终不见天日，三千里外的京城不知，八百里外的巡抚还能不知吗？他自然心若明镜，湖广自前朝便积弊已久，前人未尝不曾提过分闱，可此举牵一发动全身，一旦成事，各地自然争相效仿。尊贵如庄贝勒，也不过是蚍蜉撼大树。】太阿，你还记得月前挑夫送我二人入寨吗？那条山路本是没有，那片山川也是极险峻，是经年踏过的人走出来的，或旅人、或商客、亦或是数年前赴后继赶考的学子，可你我也知，这是条数年才通畅的路。【复拥盏却未饮，续道】湖广不曾分治，又何以分闱？此事颜济理大人不占半分便宜，又如何舍得他的橘子树栽至他处？
【至此际，我才敢润一润喉，才敢抬首看他】老师只寻了些家常话同我说，他越如此挂怀寻常事。我便越知他是何意，从前读书时，他总将欲速不达挂在嘴边。
太阿，此事慎行。
【有些话，其实我未说全，譬如那日是谁引我二人入寨，才有童生陈情，譬如冬园凉夜，赵玉关的只言片语，更早一些时，或是从廉亲王之子上了贝勒爷的小舟伊始，又或是秋闱时赵大人道一声小心身后的人开始，此番干系，是以数百计的游魂做筹码。但这些话需烂在肚子里，他是清贵无暇的贝勒爷，这些事不能算到他头上，自然这颗酸果也如往常需是我来吞。湖广之行，除却汉江清甜的水，南粉深刻的辣，原来都是苦的，这和幼时就不大爱吃的莲子一般，看着白嫩可口，实际苦不堪言，只不过是如今没有了忌口而已。】
这是一局博弈，我们皆为棋子，只不过这还是盘未收官的残局而已。

【雨无时无刻地喧嚣，云积在头顶，风究竟吹彼不得。已不知这场雨下多久，外头黑夜还是白昼，不论春秋。我问道，什么样的夜晚最漫长。绝非一片黑咕隆咚、静得骇人。而是分明有一丁点儿光亮，隐隐约约的闪在不远处，心里头鼓着劲儿说撑下去、天就快亮了，可几个呼吸之间，它就黯淡下去、直至终无。希望对于生的意义是必然的，那就务必承受希望之消解。】
【炉子上的水沸滚着，这自然的力，竟能顶起吱呀乱晃的壶盖，扑哧一声，水都一股脑儿窜出来，淌到炉灶，把火烧得发红发蓝，刺啦刺啦地，转眼间浇灭。】
【谁说炉子上烧水只听得到呜呜叫的？】
【终究是自家的炉灶、亲手点起的火。第一回站起身，肩头微晃地走过去，垫着袖子将壶移开，沉默着，不知该如何续上这滩死灰似的野火根。】
湖北巡抚颜济理大人，旬日前亲口送我四个字，“从长计议”。而我的伴读、十余载交心的挚友今日对我讲，欲速不达。
【很缓、很清晰的吐字，带笑，也摇头，视线从他面上滑开，一时抓不住焦距。】
我险些以为，自己还是个莽撞冒失、胸中只有公理正义、撞到南墙不回头的……呆子。不，是书生。是跟外头那群学子一样天真的书生。
【空握的掌，虚攥了攥拳，很快又松起。】
让我差点忘了，自己明明是一柄剑。你觉得剑该是什么样子的？古之太阿，其实是一柄君子剑，震慑邪祟、只对配得上的对手出鞘。认识山临安的那年，我想通做剑客看似潇洒，实则什么都做不成。想做事，只好老老实实做爱新觉罗氏的庄贝勒。
【回转，】
文九如，我的先生肯替我趟刀山、铺一条清白无瑕路。你的老师，只肯手书一封、暗劝用忍么？
【又哂，】
那你这枚棋子，只能腾挪、没法做劫啊。

【长沙府衙这处后堂花木其实讲究。遍地杂植名花相佐，临春应是浪漫、芳菲满怀，即便入夜，风露亦不湿衣袖。概因天下熙攘，名来利往，风来酒未醒，故我等做不成这坐听潇湘雨的人，所以此时的雨在这处便只能是摧枯拉朽之势。】
【从前我总觉除去取灯胡同文府那扇门，那径小石路、两簇烛火，其余当算不得故乡。而今至湖广两地，目之所见，是天下学子为心中鸿鹄志，背井离乡，不辞万苦。我为官时日纵不长，却道连这番孤勇亦不曾有，于当下、此刻，也才方知此心安处，便为吾乡，天下太平、民安物阜，便皆可称吾乡。心绪恍然至初入仕途时，拜文府祖祠情境，曾道以天下为己任，此志说来容易又谈何容易。】
【他起身，亲自将沸水挪腾开，在这小间内室里，寻常这活是我或者侍茶来做，哪里轮得上金尊玉贵的贝勒爷，他的指，纤长有力，应翻手为云覆手为雨，不该是眼下这般无力。但他回望我时，我便已经看到了答案，别开脸望向那雨，沉沉一叹】
我记得太阿抵长沙以后，这雨下个没停，鲜少见阳光。
太阿不是莽夫，旁人或许不知道，我是知道的。
但我也懂昔日赵大人对我说的只言片语，只这一句我如今颇有体会，他道，官场里的读书人和天下读书人不一样，只有成败两侧书。
【我将盏中水一饮而尽，觑目太阿，并着他身后窗外的秋雨皆收眼底，他有自己的道义，我有自己想守护的人，其实这也并不矛盾，于是在这样的困局里，便只道】
腾挪之道，不失为一解，何必执着于劫争。
至于九如，倒甘愿是一枚孤棋，置之死地而后生。
【我冲他略笑了笑，便身起推开门，在倾泻的斜风细雨里，撑开了伞，与他缓声】
走罢，这处容不下我二人的。
天下读书人我们管不到，府衙外的读书人，还是可以管一管的，至少辟一处容身所。