水在常温下为无色、无味、无臭的液体。水在3.98℃时密度最大（999.97kg/m³，近似计算中常取1000kg/m³）。固态水（冰）的密度（916.8kg/m³）比液态水的密度（999.84kg/m³）小，所以冰能漂浮在水面上。
水结冰时，体积略有增加。在标准大气压（101.325kPa）下，纯水的沸点为100℃，凝固点为0℃
。纯水的理论电导率为σ＝0.055μS/cm。水的比热容大，c＝75.3 J/(mol·℃)，所以能很好地起到调节温度的作用。 水的生成焓很高，ΔfHmθ＝-285.8kJ/mol，所以热稳定性好。在2000K的高温下，其离解不足百分之一。
常温下，水的离子积常数Kw＝1.00×10-14。水分子是极性的，即水分子的正负电荷中心不重合（见图片），这使得水成为一种很好的溶剂。
很多常见气体可以溶解在水中，如氢气、氧气、氮气、二氧化碳、惰性气体等，这些气体的溶解度与温度、压力、气相分压等因素有关。

水是人体正常代谢所必需的物质 ，正常情况下身体每天要通过皮肤、内脏、肺以及肾脏排出1.5L左右的水，以保证毒素从体内排出。 儿童体内有80%的水，老人体内则有50％~60%，正常中年人体内则有70%的水。水——生命的源泉水在机体内有许多重要功能 ：
（1）水是细胞原生质的重要组分；
（2）水在体内起溶媒作用，溶解多种电解质；
（3）水在体内起运输作用，可以传递营养物质、代谢**和内分泌物质（如激素）等；
（4）水有较高热导性和比热，可作为“载热体”在体内和皮肤表面间传递热量，有助于人体调节体温。

我国淡水资源总量较多，但按人口、耕地平均占有水平很低与世界上许多国家相比，我国淡水资源问题比较严重，尽管我国河川径流总量居世界第六位，但是由于我国国土辽阔，人口众多，人均和亩均占有量均低于世界平均水平。人均占有量为世界人均占有量的1/4左右，亩均占有量仅为世界亩均占有量的3/4。据对149个国家和地区的最新统计，中国人均占有量已经退居世界110位。因此，正确处理好水及人和人及于水两方面的关系比世界上任何一个国家都艰巨复杂。
我国淡水资源在地区上分布不均，水土组合不平衡。我国的水量和径流深的分布总趋势是由东南沿海向西北内陆递减，并且与人口数耕地的分布不相适应。81%集中分布在长江及其以南地区，而耕地面积仅占全国的 36%；淮河及其以北地区耕地面积占全国 64%。
我国降水及河川的年内分配集中，年际变化大，连丰连枯年份比较突出。我国主要河流都出现过几年来水较丰和几年来水较枯现象。例如黄河在过去几十年中曾出现过连续9年（1943~1951）的丰水期；在近几十年内也曾出现过连续28年（1972~1999）的少水期，其中断流21年。降水量和径流量在时程上的这种剧烈变化，给淡水资源的利用带来困难。要充分利用淡水资源势必修建各种类型的水利。
淡水资源污染波及全国。如果从淡水资源人均占有量上说，中国缺水主要是指北方区域的话，那么，淡水资源的污染却是一个具有全国性的问题。而且，越是丰水区和大城市，越是人口密集地区，往往污染越是严重。结果丰水区出现水质性缺水的现象。这是中国淡水资源更为严重的问题。
用水效率低和过度开发并存。首先是用水效率低，而且，越是缺水的地方，效率就越低。比如，严重缺水的黄河流域，农业灌溉大量采用的还是大漫灌方式。农业用水如此，工业用水也是如此。目前中国工业用水重复利用率远低于先进国家75%的水平单位GDP用水量是先进国家的十几倍到几十倍，一些重要产品单位耗水量也比国外先进水平高几倍，甚至几十倍。 [10] 对淡水资源过度开采的情况日趋严重。比如海河流域，海河流域是中国人口最密集的地区之一，包括北京、天津、河北大部分地区和山东、山西、内蒙、河南部分地区，区域内有26个大中城市。这个地区也是中国最为缺水的地区，人均只有293立方米。这些年来，这里的社会经济的状况发生了很大变化。从20世纪80年代以来，中国的缺水现象由局部逐渐蔓延至全国，对农业和国民经济带来了严重影响。

海水淡化又称海水脱盐，是从海水中获取淡水的技术和过程。从海水中取出淡水或者除去海水中的盐分，都可以达到淡化的目的。根据脱盐过程分类，海水淡化方法主要有热法、膜法和化学方法三大类。热法海水淡化技术主要有多级闪蒸（MSF）、多效蒸馏（MED）、压汽蒸馏（VC）和冷冻法。膜法海水淡化技术包含了反渗透（RO）和电渗析（ED），化学方法则由水合物法和离子交换法构成。在众多海水淡化方法中，水合物法所产淡水水质较差，离子交换法制水成本较高，因此化学方法应用受到限制，而冷冻法海水淡化由于冰晶的洗涤和分离较困难，造成装置复杂，运行可靠性不高，因而一直难以被大规模应用。目前，投入商业运行的海水淡化方法主要有多级闪蒸（MSF）、多效蒸馏（MED）、压汽蒸馏（VC）、反渗透（RO）和电渗析（ED），世界上采用较多的海水淡化技术方法是多级闪蒸（MSF）、低温多效蒸馏（LT-MED）和反渗透（RO）。

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