导演生涯之前, 20 岁的卡拉克斯于1970年代末加入了《电影手册》编辑部,彼时塞尔日·达内担任主编。电影评论生涯伊始,他对史泰龙的导演处女作《陋巷风云》(Paradise Alley,1978)给予了非常积极的评价,这也反映出卡拉克斯的独特视点——他要求电影和电影制作人创造出一种特殊的紧迫感。不久,他执导了第一部短片《忧郁的扼杀》(Strangulation Blues,1979),并在 1981 年的耶尔艺术节上获得了短片大奖。卡拉克斯的第一部长片《男孩遇见女孩》(Boy Meets Girl,1984)历时三年导演,而他作为一位作者导演的个人理论与个人风格已经开始逐渐形成。