叶酸亦称维生素M,是淡橙黄色结晶或是薄片,分子式是C19H19N7O6,分子量是441.4,熔点是250 ℃,溶于热稀盐酸和硫磺,略溶于乙酸、酚吡啶、氢氧化碱及碳酸碱溶液,在乙醇、丁醇、醚、丙酮、氯仿和苯溶液中不溶。
在生物体中,蛋白质、核苷酸、泛酸的合成及分子的甲基化都需要一碳单位的参与,而叶酸是介导一碳单位转移极其重要的辅助因子,叶酸主要参与了嘌呤和嘧啶的从头合成
而在蚂蚁的毒腺内,存在大量的四氢叶酸。
在(SHMT)的催化下,四氢叶酸不停转化成5,10-亚甲基四氢叶酸。
5,10-亚甲基四氢叶酸又在亚甲基四氢叶酸还原酶(MTHFR)的催化下合成甲基四氢叶酸。
甲基四氢叶酸再进一步转化为甲酸。