但是那些谈论她的人都不知道——
     「早餐做好了，要吃吗？」
     「……不吃。」
     「早餐做好了，去吃。」
     「竟敢命令我！」
     ——那就是外貌和内在不见得一致。
     虽然嘴里说着坏心眼的话，脸上依然没有任何表情，就连嘴角也没动一下。她的个性……不，应该说是「性质」到底是在什么时候变成这样？那些为了硝子美貌而骚动的男生，包括我的同班同学在内，没有一个人知道她有这种性质。
     「请加快动作，学长。」
     硝子不顾我的感受，照常以死板的语气催促我。
     「我要换衣服，你出去。」
     「判断所言不实，不准睡回笼觉。」
     「我真的要换衣服，你快点……」
     「没有足以采信的条件，请让我看着学长换衣服。」
     竟然轻描淡写说出一句问题很大的台词。
     「就算看到学长一丝不挂的模样，也不会影响我的体温和心跳。」
     「问题不在这里……」
     「好了，学长。」
     硝子伸手抓住棉被，但是表情依旧没变。
「不要催我！还有别拉我的被子！」
     「这是命令吗，学长？」
     「这里不是学校，别叫我『学长』。」
     「这也是命令吗，学长？」
     我随手抓抓睡得乱七八糟的头发。
     每天早上都是这样……
     到底是什么时候的教育出了问题？跟她一起生活了六年——已经不记得她一开始是不是这样了。不对，我确定不是。原本的她应该更老实、更懂事、更可爱——
     「强制脱衣倒数十秒。九、中间省略，开始。」
     「不要随便省略！」
     无计可施的我连忙爬出被窝，伸手放在硝子眼前：
     「好了好了，我知道了……我命令你：硝子，总之先离开我的房间。」
     「一开始就这样讲不就好了。」
     话才说完，硝子随即露出愉快的微笑以及恶作剧的眼神，做作地拎起制服的裙摆，单脚向后伸，屈膝行礼：
     「Yes，master。如果一开始就这样说，我就不用做这种事了。」
     硝子以不带感情，却又富有抑扬顿挫的声音笑了，同时往后一转走出房间。
     我走到书桌旁边按掉哔哔作响的闹钟。正当我准备换衣服，伸手拉开衣橱的时候，眼角余光瞥见一个黑色的东西，不禁叹了口气。
     「不会拿回去放啊……」
     那家伙为什么每天早上都要用那么多办法搞得我这么累啊——？
     她带来的炒菜锅和杓子就这么随手丢在房间的地上。
     换好制服，接着刷牙洗脸整理头发，一切准备就绪之后下楼，迎面传来一股极为普通又简单的早餐香味，刺激我的鼻腔，那是能够让人清醒的香味。兼具餐厅功能的厨房很大，摆了一张四人餐桌，不过桌上一如往常摆着两人份的餐具。
     「硝子，失物招领。」
     思考总算恢复正常的我，把手上的杓子和炒菜锅朝着背对自己煎三明治的硝子丢去。


     「啊、非常抱歉。」
     但是回头的脸上完全看不出歉意，只用一只手就巧妙接住杓子和炒菜锅，手腕一转顺势抵销飞去的力道，轻轻放在瓦斯炉旁边。
     「有什么功能障碍吗？」
     「没有。只是在建构优先顺序之际舍去这个部分而已，非常抱歉。」
     意思就是说「我知道要拿回来，可是又嫌麻烦」罗？
     也许我该死心了。我拨弄及眉的浏海，坐到位子上。
     早餐已经摆在桌上，还算是机伶，不过也只有这点可取。
     我说了一声「我开动了。」便拿起餐刀——即溶玉米浓汤、烤过的三明治、荷包蛋。这么简单的菜色，无论有没有食欲都吃得完。
     面无表情的我开始把食物送进嘴里，围着围裙的硝子也规炬地坐在我对面问了一句：「好吃吗？」我回答：「和平常一样。」硝子闻言笑着说声：「那就没问题了。」开始吃起早餐。看来是时候教导她「挖苦人」的概念了。
     不过话说回来，每天早上七点起床实在是太早了。学校八点半才开始上课，走快一点从家里到学校不用十五分钟，所以我们每天早上都是八点出门。
     只要稍微缩减早上的悠闲时光，就可以多睡一点了。
     「现在几点？」
     「零七一五。」
     「这样啊……从明天开始七点半起床吧。」
     「驳回。」
     我试着如此提议，但是立刻就被否决。不过有此结果并不意外，所以我继续说道：
     「即使是命令也不行？」
     「是命令的话我会照办。可是……」
     硝子仍然不为所动，只是以放松的表情说道：
     「主人不是下达这种懒散命令的人。」
     我只能苦笑以对。
     「被看穿了。」
     我原本的打算是在生活当中加入一点浪费，对硝子的教育比较好，但是硝子也不是省油的灯，这点心机怎么可能看不出来。在思考的过程中，我的思绪越来越清晰，她真的很懂得要怎么
     让我清醒——一想到这里，我顿时开心起来。喝了杯子里的牛奶之后对硝子笑着说道：
     「看来今天会有好事发生。」
     硝子微微绷着脸：
     「主人，要从早上的对话占卜今天的运势也可以，但是我无法计量也无法预测你的方程式。你到底是以什么根据才会得到这种结果？」
     「不告诉你。」
     如此你来我往之间，我在一对大眼睛的注目之下吃完早餐。形式性地说声「我吃饱了。」硝子也毕恭毕敬低下头，回了一句：「招待不周。」
     「我来收餐具。」
     「好……」
     我把眼前的盘子叠起来，硝子以熟练的动作拿起叠好的盘子，放进小型洗碗机按下开关，以文明产物省下动手的麻烦，接着解下围裙。每作一个动作，后脑勺的缎带就会跟着晃动。俐落的摆动虽然赏心悦目，同时又有种要我动作快的感觉，让我咽下打到一半的呵欠。
     「主人。」
     打理妥当的硝子回到我身边，站在我面前。
     「嗯？既然收拾好了，要看一下新闻吗？」
     基本上我对电视和报纸没什么兴趣，因为由别人选择自己接收的资讯这点让我无法接受。但是我对最近在隔壁市镇频传的连续杀人事件有点在意，所以才看晨间新闻。

早就换好制服的硝子盯着我瞧：
     「可惜已经没时间了。现在时刻零八一五，已经超过出发时间十五分钟。」
     「……咦？」
     她刚才不是说七点十五分吗？
     硝子笑了。
     「没错。因为最近主人早上总是不肯起床，所以判断有必要强化意识。我昨晚将家里的时钟全部调慢六十分钟，你觉得如何？」
     「……不要这么鸡婆！」
     我连忙站起来，可是气定神闲的硝子依然面不改色说道：
     「从时钟到手机都没有任何遗漏。可以称赞我吗？」
     「称赞个头！」
     八点十五分，我们快步走出家门。
     我——城岛晶，以及和我同居的少女——城岛硝子。
     我们两人就读的私立挟间学园，是一间以升学为取向，排名中上的普通高中。学生人数九百一十三人，每个年级十个班，每班学生大约三十人。学校的升学表现也是在中上，前几名的学生考得上一流大学，很少有毕业生直接就业。学校的升学体系也相当平凡，二年级开始有选修科目，等到三年级就会根据个人志愿，依照文组理组与公私立大学分班。
     老师也偏重学业，不重视社团活动，所以相当要求学业成绩，不过反过来说，只要成绩维持在一定水准，其他方面不会太过千涉。也就是说只要成绩在平均分数以上，就算态度有点问题，他们也会睁一只限闭一只眼。
     也因为这样，学校里成绩优异的学生，从各种方面来说都有点问题。
     「嘿、晶，今天比较慢喔。」
     上学途中几乎都会遇到的敷户良司也是其中之一。
     虽然是个骨瘦如柴的高个子，可是十分有力。没有参加社团，却私底下在柔道教室练就一身好功夫，而且资质也很不错，目前已经升上二段，柔道教练也很期待他的未来发展。
     可是问题就出在他不打算将青春全部贡献给柔道，还说他将来的梦想是成为摇滚乐手。一头不把校规放在眼里的雷鬼头，加上削瘦的脸颊和黝黑的肤色，让人怀疑他到底是不是黄种人。他所属的社团是热音社，负责的乐器是吉他。崇尚前卫摇滚的他一再找人组团，可是每次以因为音乐性不合而解散。他的偶像是席德·波瑞特（注：Syd Barrett，摇滚乐团Pink Floyd的吉他手）。就我个人的看法，虽然两人的才能相去甚远，但是脑袋有问题这点却是不相上下。
     招摇的外型也因为成绩维持在全校前五十名而得到默许。我身为他的朋友——成绩全部都在平均左右，毫无可取之处，所以在外型、个性、兴趣方面没有义务，更没有必要配合他。我和良司能够成为朋友是一个谜，经常在班上成为笑话题材。
     总之被那算是某种武术，极具破坏力的手拍了一下肩膀，我一脸痛苦地回答他：
     「早啊……因为我家的钟和同居人都故障了，所以慢了一点。」
     我边说着边对身旁的硝子使了挖苦的眼色，但是她不予理会。
     「故障的人是你吧？唉，你怎么每天早上会这么没劲啊？」
     「少罗唆，我有低血压。」
     「真是够了，每天都说一样的话，这种说法根本一点根据都没有．对吧，硝子？」
     「是的，每天早上都要我去叫他才肯起床。敷户学长，干脆请你代替我叫学长起床，无论动手还是动脚都可以。」


     证据就是他从来不理会在他心目中无益于本班团结的人，在这方面实在很有一套。虽然我不太欣赏他的个性，但也没必要硬是和他作对。
     「我就说她不是我的女朋友。」
     「我知道我知道，就当她不是。可是……你们今天不也是一起上学吗？私立挟间学园里，暗中对她有意思的男学生大约有两百五十人，背负这么多杀气上学的感觉如何？没有被她的爱慕者暗中偷袭吗？」
     「真是够了……」
     成绩和外貌都很平凡，没有任何突出之处的人，城岛晶。
     虽然我如此塑造自己的形象，有个地方还是和这种形象格格不入——那就是硝子。硝子从一个月前开始在二、三年级之间声名大噪，因为大家也想知道「上学时老是跟在她身边的小子是谁」而让我倍受瞩目。虽然我自认在决定让她就读这所高中的时候就作好心理准备，但是我的考虑似乎不够周详，硝子吸引目光的程度远超过我的预料。
     不过让我引入注意的因素还有一个，但是没有人敢公开讨论，算是大家默认的禁忌。我对着大田露出一脸受不了的表情，同时看向另一个让我倍受瞩目之人的座位——我身旁的位子。
     位子上没有任何人，不过她应该在学校，晚一点再去见她。
     总之关于我和硝子的流言，无论如何都要彻底否认，不然会惹出很多麻烦。
     如果被人开开玩笑也就算了，可是最近还出现奇怪的骚扰行为——前几天我的鞋柜里出现一封信，上面写着「不准靠近她」。这种举动真的让我有点吃不消。
     「毕竟硝子可是娇小玲珑又可爱的超级美少女，如果没有你像个监护人整天跟在她身边，她现在早就……」
     「真是的，怎么又是这个话题？真是够了。」
     越讲越起劲的大田露出轻薄的笑容。一个人影出现在他背后。
     那是微微皱着眉头的高个子——芹菜。
     「城岛和硝子只是堂兄妹。你们一直乱说，人家也会觉得烦的。」
     出乎意料的援手让我浮现苦笑，同时放心许多。
     「喔、森町，你怎么老是帮城岛说话。」不过放松的心情不到一秒就消失了。
     大田身旁的跟班对芹菜露出讨人厌的笑容。
     「……因为我跟城岛和硝子认识很久了。」
     芹菜的语气越来越重，我赶紧用手肘顶她一下。身材高大、个性豪爽的芹菜，最讨厌不合情理的事，以前还时常和男生扭打在一起。不过现在安分多了——这种话我实在说不出来。听说她去年因为一点芝麻小事就赏了班上男生一巴掌。虽然去年不同班的我也是辗转听说此事，不过我想那应该是事实。
     这下子事情越来越麻烦了。
     「啊、难道森町对城岛有……」
     「……咦？」
     芹菜的表情僵住，我不禁心想这下糟糕了。
     「……！」
     「……喂！」
     看到芹菜咬紧牙根高举右手，我连忙抓住她的手腕——被她的力道一压，我变成尴尬的半蹲姿势，不过总算及时挡下一巴掌。芹菜腰部撞上我桌子的声响，响遍整间教室。
     所以我以一副伤脑筋的模样对着旁边面带微笑的大田敦说道：
     「差不多该放过我了吧，大田？」
     身为其小团体领导人物的大田，再怎么说也会避免在班上惹麻烦。与其对付跟班，还不如直接跟大田说会有效多了。
     「是啊……说的也是，别闹了。」
     「……不好意思，森町、城岛。我玩笑开过头了。」

正如我所料，只要大田一开口，刚才的跟班也会心不甘情不愿地放弃。
     我不期望他道歉，也不需要他道歉，只要能够解决纷争就好。
     「森町也回座位吧，差不多要打钟了。」
     眼看就要爆发的芹菜，在我用力握了一下她的手腕之后，终于接收到我的讯号。
     「……咦？」
     芹菜还是一脸僵硬，来回看着我的脸与被我握住的手腕……
     「啊……！嗯、好，对不起！」
     她用力甩开我的手，一下子就脸红了。接着用两手压住嘴巴，露出一副「完蛋了」的表情，转身朝自己的座位走去。大概是第一次在这个班上发飘，所以才会这么不好意思吧？
     就在我、芹菜、大田等人都安静下来的时候。
     我的视线前方，也就是大田背后传来「哼！」的一声。
     带有露骨嘲笑含意的声音，混在班上其他吵闹声里。
     这么明显不可能没人听到，大田等人一起看向背后，我也若无其事地往那个方向看去。
     「……嗯？」
     大田皱起眉头——那个发出声音的人，是班上的同学直川浩辅。
     他坐在自己的位子上，桌上摊着一本大学联考考古题。在高二的第一学期就买考古题，而且光明正大带来学校，好像完全没想过周围的人怎么看他，甚至有点向其他人炫耀的意味。在所有人转头看向直川之前，他的视线早就从我们身上栘开，低头看自己的书。不过他的身上明显散发尖锐的气息，彷佛是在向所有人宣告「受不了你们这些人」的想法。只见大田脸上的表情很奇怪，好像不知道该如何反应。大田身边的三名跟班则是对直川投以反感的视线。
     大田察觉气氛变得越来越紧张，刻意装出爽朗的声音：
     「真是抱歉，吵到你了。」
     如此一来，无论对方高不高兴也算是打了圆场，可是语气中又表现出不以为然的态度，也能让他的跟班接受。他的处理方式让我有点佩服——这种态度大概就是大田的待人处世之道。
     但是直川的回应实在令人不敢恭维。
     「……也没有吵到我，只是觉得你们太没水准，让我有点受不了而已。为了无聊的男女情爱就可以这样时喜时忧，真是够蠢的了。」
     ——他想找碴吗？
     「什么？你想找麻烦吗？」
     果然有人放话了。
     这所学校的确是升学取向没错，平常没有什么暴戾之气，也很少传出什么恶劣的霸凌事件。每个人都懂得如何应付别人，也懂得什么时候应该少管闲事，不过这不代表每个人都有那种心胸对嘲讽和恶言恶语一笑置之。
     「我没这个意思，只是单纯的陈述事实。」
     直川浩辅讽刺地用中指推眼镜。虽然他的成绩名列前茅，但是在班上十分低调——搞不好这是从四月开学的自我介绍以来，第一次听到他的声音。
     观察他的说话方式，他很可能不太擅长与人来往；或者是对其他同学可以和朋友在教室里大声笑闹一事抱持异常的妒嫉。
     无论如何，他心里的恶意并没有嘴巴说的这么严重。
     「啥？你刚才说什么？」
     大田的跟班之一语气越来越高亢，于是我决定用刚才的方法制止他。
     「算了，别理他。对吧，大田？」


     「是啊……说的也是。」
     大田的话让跟班安静下来，化解现场的紧张气氛。
     正好钟声也在此时响起，我对大田使了个眼色，同时从书包拿出文具和笔记本，无言结束早上的对话。
     这样就够了。
     上课前的早晨时光就在喧嚣之中度过，这是一切安定的证据。
     我们的生活就是以这样的喧嚣组成，要接受还是选择忽略都是个人自由，而且我也不是这么喜欢吵闹的感觉。不过我还是参与其中，出了什么问题就想办法缓和状况，这是我的暗中坚持。
     人不能排斥安定，因为安定就是日常。
很多人认为日常生活很无聊，也有人像直川一样认为日常生活没有意义，但是一旦失去日常，之后就是非日常。日常生活当然不会因为刚才那种小事崩溃，但也没必要硬是打破一成不变的日常生活。
     或许是我想太多，不过我还是害怕眼前的日常不再。
     一切都从四年前我的日常崩溃的那天开始。
     或者是从六年前，硝子来到我身边的那天开始。
     是的——因为我所有可以称为「日常」的一切，早已离我远去。因为如此，我只能依靠周遭的日常让自己安心。
     背离日常的地点、时间、人。存在其中的只有丧失，绝对不要妄想其中还有任何存在。什么也没有，真的。
     我很了解。
     所谓的日常生活，虽然看起来只是平淡无奇重复每一天，其实还是有所起伏。
     制造起伏的人就是自己，讨厌日常生活的人只是讨厌无法制造起伏的自己。
     所谓的日常生活——其实十分容易崩溃。
     等到失去之后才会发现，而且为时已晚。
     不会厌恶、不能排斥，只能得过且过，可是又离不开。
     避开琐碎的麻烦，努力度过平淡的每一天。
     我认为这些都直接关系到守护日常的能力。
     我爱我周遭的日常，我对周遭的日常执着不已。
     因为我的日常已经不复存在。
     所以，至少在我所能顾及的范围之内——我想阻止名为非日常的丧失继续扩张。
     所有人都回到座位，准备迎接接下来的朝会，教室渐渐安静下来。
     我看了一下教室，好像没有人请假。同学之间的氛围有种强烈的浮躁——这么说来，明天就要公布第一学期学力测验的成绩。也就是说，今天会发每一科的考卷。
     教室里的空位只有一个，就是我旁边的那一个。
     坐在这个位子上的人，没什么要事是不会进教室的。
     我开始想起她的事。
     置身日常与非日常的界线上，危险的朋友，柿原里绪。
     * *
     这个世上只有赢家和输家。
     私立挟间学园二年三班的直川浩辅，每次看着世界的时候都会这么想。
     家人——无能的爸爸每天早上穿着肮脏的西装到临近的工厂上班，然后换上更肮脏的工作服，从早到晚做着乏味的工作。有时候还得在工厂过夜的这个辛苦工作，可换得的薪水却少得可怜，在家里也没有地位，过起日子如坐针毡；妈妈也不想想选择嫁给这种人的自己有多愚蠢，成天埋怨自己的丈夫，自以为是地认为浩辅的前途能够一举挽回失败的人生，对于浩辅过度包容；妹妹完全遗传爸爸的无能，是个无可救药的蠢材。不会念书又笨拙的她，每次在家干了什么蠢事，就会惹来母亲一顿毒打。对妈妈来说，看到这个妹妹，大概就像看到无能的丈夫一样吧？不过就算是这样，自己在房间念书的时候，听到隔壁房间有人动不动就破口大骂、鬼吼鬼叫，坦白来说实在很难集中精神。


     在学校也是一样。班上同学都把心思放在现在的流行、音乐、某班的谁很正、K T V进了新歌、这个星期的漫画连载进度、谁和谁在一起……只会注意这些无关紧要的琐事，完全没有长远的眼光，真是令人受不了。他们顶多只想得到三年后的事，为什么无法认清这个世界的真理？就是要牺牲现在，才能掌握未来的安定啊！
     事实上除了浩辅，其他人现在正在拚命享受的一切的确非常微不足道，而且十年后也一定存在。为了十年后依然存在的无聊小事，何必拘泥于现在享受呢？现在不努力，十年后的自己可能就会变成微不足道的人——真搞不懂他们在想什么。
     浩辅的人生规划相当单纯。
     考出好成绩、进入好的大学就读、在大学里奋发向上取得好成绩、毕业之后进入好的公司、成为人生的赢家——至于具体应该怎么做，他倒是没有多想。他只是想成为赢家，不想变成爸爸、妈妈，还有妹妹那样。
     周遭人们在享受校园生活的同时，多多少少也在规划自己的未来，浩辅则是完全把自己与外界隔绝，全心全意提升学业成绩。从客观的角度来看人生规划是否具体，浩辅其实也和其他人相去不远，但是他自己并未察觉这一点。两者之间的差异只有享受校园生活，或是加以排斥而已。或许可以说是对于模糊不清的未来，一边因为过度模糊而无法努力，一边则是拚命挣扎想要设法靠近，如此而已。
     只是浩辅没有想到他们的差距不过如此。
     自己的未来。
     在浩辅心中虽然暧昧不明，不过那份感觉的确是个明确的愿景。
     周遭的人们对自己感到畏惧、崇敬、羡慕——在浩辅心中，他的未来就是这样，这样的未来只是建立在极端缺乏具体的茫然之上。但是他认为这个未来终将实现，为了实现这样的未来，他没有闲工夫理会无聊的同学。浩辅几乎排斥所有校园生活的人际关系，只热中于让自己有如雾里看花的未来更加鲜明。
     光从行为来看，虽然不会受人赞赏，但也不至于引人非议。
     问题在于——浩辅认为自己高高在上。
     他瞪视坐在自己前面的那群人，觉得他们刚才实在是很吵。
     不过他们对浩辅来说只不过是小事。因为对方的成绩虽然不差，但还比不上自己。
     浩辅暗自在心里嘲笑他们，井底之蛙尽管自鸣得意吧。光会固执在男女情爱与班上地位这种小事，就证明他的脑袋并不灵光。
     浩辅认为成绩就是世上唯一的真理，可是盲目信奉成绩的人，在这个班上也只有浩辅。但他不仅没有发现这个事实，反而打从心底蔑视其他同学，蔑视那些不懂「世界真理」的人。
     浩辅嘲笑他们。只是他不知道人们对于睥睨自己的视线和气氛，其实是很敏感的。
     浩辅低着头，以一视同仁的睥睨视线看向整间教室。
     所以城岛晶并未发觉他的睥睨。


* *
     第一堂现代日文，八十一分。第二堂世界史，七十五分。第三堂化学，六十八分。第四堂古文，七十分——各科成绩和全班平均分数的差距最多只有五分，和全年级平均分数的差距最多也只有七分，看来高中二年级第一学期的学力测验，可以得到如我所料的平凡成果。「你怎么老是这样？」——这是良司在第二堂课下课之后说的话。他还说「你到底是怎么考的，每科都和平均分数差不多，就算是故意的也没办法这么准吧？」至于良司每一科都有九十几分，只有最不擅长的世界史考了绝望的四十五分。只要他能克服这个弱点，就可以进入全校前十名，只是他曾经斩钉截铁地说，除非事先看过考卷，否则根本不可能。这样的良司一面看着我领回来的另外一份考卷，一面皱着眉头叹气说道：
     「每次都这样，真是太强了。」
     现代日文、世界史、化学、古文全部满分。
     「可是她对自己考了几分都没有兴趣吗？还是说她早就知道自己的分数根本不怕人家看？」
     现在是午休时间，伸手托着下巴的良司坐在我旁边，也就是考了四科满分之人的位子上。
     我摺起不属于我的考卷：
     「应该是前者。就算她的成绩很烂，还是会有一样的反应。」
     全班座号十七号，女生座号九号。
     考卷姓名栏上工整写着「柿原里绪」。
     应该唱名发还本人的考卷，现在却在我手上。这都是因为柿原里绪是全年级第一——不，应该说是全校第一的问题学生。
     身高一百五十四公分，体重三十九公斤，娇小的她留着一头俏丽的短发，脸上总是带着微笑。里绪是我的朋友，同时也是拒绝上课的学生。
     正确来说，她是拒绝进教室上课。再说得精确一点，她只会在考试之类的必要时刻进教室。
     她每天都有来学校，从这个角度来看并不算是缺席，甚至应该是全勤。但是她没有上过任何一堂课，就连班会时间也不会出现。
     晴天待在楼顶，雨天就去保健室——那些地方就是里绪的地盘。
     老丨师也默许她的行为。这是因为她的成绩优秀到足以弥补她的问题，而且也有按时缴纳学费。全部满分这种机械化的结果对里绪来说相当寻常，别说全年级第一，甚至曾经在全国模拟考荣登第一名。能够缴出这样的成绩单，对学校来说，不上课这种小缺点当然比不上增加考上名校的人数这种大利多。她的实力真是无比坚强。
     重视学生肌肉胜过学业成绩的体育老丨师可就没这么好说话，而且对她也颇有偏见，却因为里绪的另一种个性——或者该说是性质——让那些老丨师无法公然责备她。
     我把里绪的考卷摺好放进口袋，良司开口问我：
     「你有什么打算？要过去吗？」
     「是啊，你要一起来吗？」
     我一边从书包里拿出便当，一面反问良司。他想了一秒：
     「不……我今天不去了，在这里吃就好。」
     他从便利商店的塑胶袋里拿出盒装牛奶，脸上带着苦笑。
     「好吧。那我上去了。」
     「去吧。」
     只要是晴天，我都会上楼顶和里绪一起吃午餐，有时候良司也会陪我一起去。不过基本上这个学校里大部分的人，都不太有办法和柿原里绪相处，良司也不例外。之所以偶尔愿意和我一起上去，或许是他的贴心之举吧。


     对方点头的脸上带着苦笑与困惑。
     我知道这样的说话方式并不寻常，只是为了进行流畅的对话，我无法改变这种说话方式。我的语言功能没有表达感情的相关程序，如果我硬是要在话中设法表达感情——也就是尝试带有喜怒哀乐的对话，那么我的谈话和行动都会停摆。因此根据我的判断，与其试着表达感情，不如像现在一样被他人定义为「说话有点僵硬的女生」还比较没有问题。无论如何，现在的我无法装成具有社交性的「普通人」，被排除在范畴之外也是无可奈何。最重要的是要尽量减少范畴错误。
     「第五堂课是……数学。作业写了吗？」
     「写了。」
     用是与否来回答才是没有浪费而且合理的方式。或许应该再加一些所谓的「场面话」比较好，不过对方只是认识一个月左右的「异性」，这样反而不自然。
     我忽然想起另外一件事。
     普遍、平常——这些对我来说都是不可能的。
     主人到底在期待什么？
     在我的身边应该还有比这些更应该重视的事物才对。
     我看向右边第四个位子，有一名挽起黑色长发的少女坐在那里，一脸无聊地托着脸颊。她的五宫带有超龄的气息，端正却让人感到冷漠。根据我所掌握的情报，开学至今已经一个月，她的身边还未出现类似朋友的人。就连我都所属于某个团体，她却完全放弃这方面的努力。
     女生座号十四号，舞鹤蜜。
     她和我一样，是个怀有绝对矛盾的存在。
     ——虚轴。
     不属于这个世界的存在。
     或许该说是被不属于这个世界的存在侵蚀的存在。
     这个名称的意思，是相对于称为「实轴·liner」的这个「正确世界」的虚构世界。
     她是虚轴与固定剂化为单一个体的寄生型，我则是虚轴与固定剂为不同个体的共生型。形式上有这样的差异，本质上却具有同样的意义。就是说她，还有我——都是存在于这个世界的异端，同时也是范畴错误。
     我得到她的情报，已经是一年多前的事。我们因为一点小事相识，一度陷入敌对状态。结果那次的纷争在第三者的介入之下不了了之，之后便一直维持胶着状态，但是我断定她具有危险性，主人也尚未认定安全。虽然现在的她几乎不可能主动攻击，但是未来的确需要排除她。
     排除。意思就是将她从这个世界加以排除。
     她和我部署在同一个班级是偶然，还是必然？或许可以当成偶然，但是定义为必然可能比较合理。然而这不过是没有判断条件之下的推测。
     她的乾姊姊与主人和我处于合作关系。她的所属是私立挟间学园三年一班，也是挟间学园学生会的记录——名字是速见殊子，和她的乾妹妹舞鹤蜜一样，都是寄生型虚轴。对主人和殊子而言，把我和舞鹤蜜放在同一个班级，应该会有不少好处。
     过了一个月，我体会到校园生活有不少很难达成的事项——这是我的结论。
「上野同学。」
     「什么？」
     「有十五天没有降雨了。」
     「呃、这……你的意思是？」
     「该是下点雨的时候，这样对农作物比较好。」
     「喔……是啊，你说的对。」
     上野恭一同学露出介于苦笑与礼貌性笑容之间的表情。


   「好好好，我明白硝子有多爱布丁了……」
     「不，我判断你并不理解。」
     看来小君似乎不想修正对我的误会。亏我特地在论点当中加入布丁的历史价值试图说服她，她却完全听不进去。
     「没办法。那我就从布丁，正确说来是卡士达布丁的营养学观点进行论述。」
     「硝子——够了，我已经够了解布丁了……其他人还在等我们——」
     「……是？」
     我看向小君的身后，才发现有几个人正在对我们招手。
     是同一个集团的女学生。仔细一看，她们脸上都挂着「快点啦」的表情。
     看来是在催促我们。没办法，继续留在这里也只是降低效率，我决定在移动途中说服小君。
     「我们走吧——」
     就在小君拉起我收拾书包的手，转身准备往外面走的时候——
     「……不好意思打扰你们。」
     一个话中带刺、咄咄逼人的声音让我和小君停下脚步。
     「咦？」
     小君一回头，脸上瞬间露出紧张的表情。
     「啊……舞鹤同学。」
     深邃的眼睛、漆黑的直发不像头发原来的颜色，倒像是染出来的。
     舞鹤蜜就站在那里，视线正对着我。
     「城岛问学，现在有空吗？」
     「可是……硝子正要跟我们去……」
     「你应该知道，我不是在跟你说话吧？」
     小君正打算插嘴，马上遭到蜜的厉声吓阻。蜜的视线直直盯着我，嘴角带着一抹不怀好意的笑意。我记得小君和蜜毕业于同一所国中，两人的交情却没有因此而变好。
     「城岛同学，我有一点事要跟你说，蛋糕店可以改天再去吗？」
     「……等等，舞鹤同学。」
     大概是发现气氛不对，正在等待我们的集团当中有人走了过来——那个人是皆春八重，留着一头短发的田径社社员。
     她的脸上没有什么表情，说话的语气也有点平淡，但是人不可貌相，她其实很会照顾人，可以用「无微不至」来形容。我们这个集团也是以她为中心所组成。
     可能是因为看见平常在教室里散发难以接近的气氛，从不和他人往来的舞鹤蜜来找我们，才会过来帮我们解围。
     「硝子正准备要跟我们出去。」
     八重丝毫不感到害怕，抬头挺胸站到蜜面前。
     「唉呀，我刚才说过不是要找你们，你没听见吗？」
     舞鹤蜜的声音带有单纯的敌意。
     「是我们先约她的，所以应该是舞鹤同学要让步。」
     八重的表情没有任何改变，也不打算退缩。
对于我的疑问，蜜丝毫不加理会。
     「不过我认为有。我也不否认可能是我想太多，那种毛骨悚然的感觉，也可能来自于其他与虚轴无关的事物。不过我认为那就是虚轴，在这个前提下采取行动，同时也觉得告诉你比较好，所以才找你过来。」
     「你并未打开『虚界涡·under gate』，而且……你没有『世界系·inst』的存取权限，却作出这种判断？」
     「你在说什么，你还不是没有打开？如果是『有识分体』不但可以打开，还可以一眼辨识虚轴……就算是『正要出现』的状态，或许也能加以判别。所以我才来楼顶，想说她或许还在这里，不过事实证明我白来了。的确，目前的我没有证据，所以才说信不信由你。这点小事应该连机器娃娃也能理解吧？」


* *
     老师简单结束班会时间之后，我找良司一起回家，却换来要去热音社的回答。既然被拒绝，我也只好一个人回家。原本想要去找硝子，但是一想到早上的骚动，我便打消这个念头。
     于是一个人踏上归途。
     走到校门口，看见一个熟悉的人。
     「啊、你要回家了？」
     那个人是森町芹菜，她坐在校门广场的长椅，看到我走过来便换了一个姿势。
     「森町呢？田径社的练习结束了？」
     「嗯？是啊，因为刚考完试，所以社团活动暂停。」
     芹菜以不太冷淡又不太亲密的普通语气笑着说完之后便站了起来。她站起来跟我差不多高，小学时代的身高还一度超过我，不过上了国中之后就换我追上她。原本以为可以顺势超过她，没想到芹菜这一阵子好像又长高了。
     「不过我们学校真奇怪，学力测验比其他学校晚半个月就算了，考完试到公布名次之前还要停止社团活动，如此一来乱了步调真是麻烦。」
     「大概是学校有什么特别的教学计划，不然就是体育老师没地位。」
     听见我的回答，芹菜也笑了：
     「说的没错。像我们的社团指导老师，有时候的确很像是在拿我们出气。」
     她走向停在长椅旁边的脚踏车，踢起脚架顺势推动脚踏车，没有打算要骑，理所当然地跟我并肩走在一起。
     回家的路线一样，自然不会在途中分开。
     「……你不是在等人吗？我还以为你在等鸳野还是谁。」
     我随口这么问道——鸳野在亚，参加文学社的女生。她和芹菜是从国中到现在的好朋友，当然也是我的国中同学。只是她和芹菜完全相反，是个有点胆小的女生，直到现在还是不敢看着我的眼睛说话……说不定是因为讨厌我。
     「喔，在亚有社团活动。有些学术性社团好像已经开始社团活动了。」
     「那你在等谁？」
     「呃、这个嘛……」
     芹菜支支吾吾想了一会儿：
     「嗯……就是社上有个学妹，说有点事情要找我商量。可是她们比较早下课，好像已经回家了……因为我们没有事先约好。」
     感觉起来像是硬掰出来的藉口，我觉得有点怪，不过还是先回了一句：
     「那就发个简讯给她吧。」
     「因为她很不擅长这一方面的东西，所以没有设定。」
     「那就帮她弄一下吧？你不是很会照顾别人吗？」
     从以前到现在，个性坚强的芹菜一直很照顾同学和学弟妹，因此相当受到仰慕。从国中时期开始，她就会在情人节收到巧克力。
     「因为她说不自己操作就不会进步。而且很会照顾别人跟喜欢照顾别人是两码子事。」
     「嗯，我知道。」
     的确没错。「很会照顾人」和「喜欢照顾人」的确不能混为一谈。看到别人有困难就无法坐视不管的人都会有个麻烦，就是招来不必要的烦恼。而且帮忙别人等于介入别人的人生，从某个方面来说必须负起很大的责任。会因为自己的兴趣主动涉入别人人生的，只有那些不负责任、自以为是的人——芹菜不是那种人。
     「这么说来，城岛好像都不找我商量事情……从以前到现在都一样。」


     芹菜没有看着我，声音听起来有些泄气。
     「我也不知道你这样算是对我好，还是对我不好。」
     我之所以不找她商量，是因为不希望她心烦，还是因为不需要她？她大概是在想这个问题。
     我一边这么想，一边回头往后看。
     除了我们之外，路上没有其他人。
     「怎么了吗？」
     「……没有，没什么。」
     感觉到背后有股视线，但是却说不出口。
     不知道是谁，搞不好是良司？不过如果是良司，应该会过来跟我们一起走才对。我再次集中精神，还是察觉不到任何异状，所以决定不放在心上。
     学校距离我们家所在的住宅区大约两公里，一路平烟一没有上下坡，路程大约十五分钟。
     出了校门就是林荫道，路上的学生并不多。走过这条不长的林荫道就算是离开学校，可以看见有班公车开过眼前的三线道，这里再过不久就会开始塞车。
     在弯进旁边的小路之前，我们谁也没有开口。
     「那个……」
     走进一条小商店街，油炸的香味压过废气的味道时，芹菜开口了：
     「那个……早上真是不好意思。」
     听起来像是下定决心的语气，让我不禁苦笑。
     「喔、那件事啊。」
     听我这么一说，脸红的芹菜不好意思地说道：
     「我是一时冲动。不、以前的我的确很冲动，可是这么大了还是一样……好像满丢脸的。」
     说完之后还哈哈笑了两声。
     难道芹菜是为了道歉才特地在校门口等我？我不禁有了这个想法，不过也可能是我多虑。
     「不过我觉得你真是一点也没有变，好久没看到你那个样子了。」
     虽然就读同一所国中，但是一直不同班。自从小学毕业之后，芹菜就没有像现在一样，几乎整天待在我身边。
     「……你该不会觉得很受不了吧？」
     芹菜问得提心吊胆，不过我摇摇头：
     「看到你没变，反而让我放心。而且你是在帮我出气，应该是我要向你道谢才对。」
     「啊、没有啦，没有什么大不了的……！」
     芹菜听到我向她道谢，忍不住慌了起来，一边露出不好意思的笑容，一边想把话说清楚：
     「不对，不是这样，最后还好你及时制止我，应该是我要向你道歉才对……真是的！」
     遇到这种状况不太擅长表达，这点也完全没变。
     所以我也带着苦笑转移话题。
     「这么说来，我们的确很久没像这样一起回家了。」
     「啊……对啊。」
     上一次像这样走在一起是什么时候的事？在我回想起来之前，芹菜抢先开口：
     「硝子是小学五年级的第二学期来到你家，从那之后就没有一起回家了吧？」
     「好像是。」
     我和硝子表面上是堂兄妹关系，对着从小一起长大的芹菜也是这么说。硝子的父母因为车祸过世，于是由我们家收养——这是我们对外宣称的说法。
     「从那之后，城岛每天放学就急急忙忙赶回家。小学的我还会硬是跟着你……可是上了国中之后参加社团，就没跟你一起回家了。啊……对了，硝子还好吗？」
     「嗯，跟同学相处的很不错。」
     「不是啦，我是问她的身体状况。日常生活有没有问题啊？」
     「喔。」

     「唔……是这样吗？我不记得了！」
     「别装了，我记得很清楚。」
     我故作镇定，吐嘈正在装傻的芹菜。
     「为了避免同样的事情发生，我只好叫你的姓。」
     我说得很慢，彷佛是在确认自己的记忆。
     不过根据我的记忆——芹菜之后的确变得比较像女孩子，至少揍人的拳头换成巴掌。
     芹菜「啊哈哈……」笑了几声，她的笑声让我也放心，看来她没有察觉我的异状。
  
     「没办法嘛，那个时候我只觉得你的……小晶这个绰号是我想到的，所以……只有我可以叫你『小晶』嘛。」
     但是那个绰号也已经变成过去式——我觉得她的话里有这样的弦外之音，不禁轻咬一下嘴唇。我没有资格这样想，因为舍弃过去的人明明就是我。尽管如此、尽管……
     芹菜接下来的一句话更是将心情低落的我推落谷底。
     「可是在那之后……就是我打算不叫你小晶……那个时候的城岛真是了不起，我敢保证。」
     「……咦？」
     这句话让我的心跳开始加速。
     ——「那个时候」？
     我想不起来是什么时候，当时发生了什么事？我连忙在记忆中搜寻，可是完全想不起来，那不在我的记忆里。难道是我忘记了吗？不对——不可能，我怎么可能忘记自己和芹菜的回忆，但是那个时候的记忆——
     「也没有……是小芹太抬举我了。」
     我拚命调整纷乱的呼吸，随口说出含糊的回答．
     芹菜没有察觉，只是看着前面，手握着脚踏车铃，脸上的笑容隐约带着喜悦。
     为了摆脱痛苦、为了逃避，我装作不经意地改变话题：
     「话说回来，改天可以去你家吃饭吗？最近硝子好像把会做的菜都做完了，经常用冷冻食品充数，我想是该带她去跟伯母学些新菜色了。」
     基本上硝子会做的菜，都是跟芹菜的妈妈学来的。伯母老是说硝子比自己的女儿有天分，让她觉得心有不甘，而且她们两个也很合得来。
     芹菜抬头看着我，很爽快地点头：
     「嗯？当然好，随时欢迎你们过来。我妈也会很高兴吧。」
     看样子已经顺利转移话题。
     为了保险起见，我刻意露出坏心的笑容，看着身边的芹菜说道：
     「对了，这么说来，伯母最近还会做些怪东西吗？像是之前那种歪七扭八的汉堡排，或是变成炒蛋的蛋包之类的。」
     她「咦？」了一声，转头看着我。
     「妈妈才不会做出这种……」
     芹菜这才想通我的言下之意，红潮渐渐爬上脸颊。
     「啊……可恶……！」
     「改天再做给我吃吧，你的手艺也差不多该有点进步了吧？」
     还记得自己以前经常捉弄她，因为我是唯一不会被芹菜打的人，所以经常不知节制把她弄哭。可是每次我去道歉的时候，她早就若无其事地恢复正常，从小时候开始就是这样。
     没问题，我想得起来，跟芹菜有关的事我都记得很清楚，所以她刚才说的一定是件微不足道的小事。
     我的记忆没有缺陷。