一项大规模的动物研究，发现了一些关于哈欠的有趣现象。大脑更大和神经元更多的脊椎动物打哈欠时，往往用时更长。
研究人员从动物园和在线视频中收集了1291条独立的关于打哈欠数据，共涉及55种哺乳动物和46种鸟类，并发现动物打哈欠的时间和其大脑的大小之间存在 "强有力的正相关关系"。
荷兰乌特勒支大学的伦理学家Jorg Massen说："我们带着摄像机去了几个动物园，在动物的围栏边等待动物打哈欠。那是相当漫长的等待。"
这项研究可以填补关于打哈欠的一些知识空白——包括哈欠功能最早出现的时间，以及为什么长颈鹿等动物根本不需要费心打哈欠。
研究人员在论文中写道："虽然打哈欠的模式是固定的，但其持续时间与大脑的大小和神经元的数量正相关。此外，这一功能似乎在各式各样的动物中得以保留，因此其进化起源至少可以追溯到鸟类和哺乳动物的共同祖先，甚至可能更远。”
他们打算验证2007年提出的一个假设：打哈欠是冷却大脑的重要方式。因此，更大的大脑需要更长的哈欠时间来冷却它们。
这似乎得到了数据的支持，数据还显示，哺乳动物打哈欠的时间比鸟类长。鸟类的核心温度比哺乳动物高，这意味着鸟类身体内外的温差更大，所以较短的哈欠就足以吸入一些较凉的空气。
2016年一项包含人类的研究也得出了类似的结论，尽管当时仅观测了205个哈欠和24个物种：最短的哈欠(0.8秒)来自小鼠，最长的(6.5秒)来自人类。
纽约州立大学(SUNY)的伦理学家Andrew Gallup解释说："通过同时吸入冷空气和拉伸口腔周围的肌肉，打哈欠增加了流向大脑的低温血，因此具有温度调节功能。”
研究人员没有将其与智力联系起来，也没有提及打哈欠的频率。我们人类往往每天打哈欠5-10次。
哈欠也是有传染性的，或许大家早已经注意到了。对此的一个假设是，它具有社会功能，使一个群体进入相同的精神状态，也许有助于同步睡眠模式。不过还需要更多的研究来弄清这一点。
奥地利维也纳大学的生物学家Margarita Hartlieb说："获得这么多打哈欠的动物的录像需要相当大的耐心，结果，我现在对打哈欠的传染性产生了免疫。”
该研究已发表在《通信生物学》上。