不过人们千万不要以为那儿只是一片铺满了白砂的海底。不是的，那儿生长着最奇
异的树木和植物。它们的枝干和叶子是那么柔软，只要水轻微地流动一下，它们就摇动
起来，好像它们是活着的东西。所有的大小鱼儿在这些枝子中间游来游去，像是天空的
飞鸟。海里最深的地方是海王宫殿所在的处所。它的墙是用珊瑚砌成的，它那些尖顶的
高窗子是用最亮的琥珀做成的；不过屋顶上却铺着黑色的蚌壳，它们随着水的流动可以
自动地开合。这是怪好看的，因为每一颗蚌壳里面含有亮晶晶的珍珠。随便哪一颗珍珠
都可以成为皇后帽子上最主要的装饰品。

们可以把整个漫长的日子花费在皇宫里，在墙上生有鲜花的大厅里。那些琥珀镶
的大窗子是开着的，鱼儿向着她们游来，正如我们打开窗子的时候，燕子会飞进来一样。
不过鱼儿一直游向这些小小的公主，在她们的手里找东西吃，让她们来抚摸自己�

宫殿外面有一个很大的花园，里边生长着许多火红和深蓝色的树木；树上的果子亮
得像黄金，花朵开得像焚烧着的火，花枝和叶子在不停地摇动。地上全是最细的砂子，
但是蓝得像硫黄发出的光焰。在那儿，处处都闪着一种奇异的、蓝色的光彩。你很容易
以为你是高高地在空中而不是在海底，你的头上和脚下全是一片蓝天。当海是非常沉静
的时候，你可瞥见太阳：它像一朵紫色的花，从它的花萼里射出各种色彩的光。

花园里，每一位小公主有自己的一小块地方，在那上面她可以随意栽种。有的把
自己的花坛布置得像一条鲸鱼，有的觉得最好把自己的花坛布置得像一个小人鱼。可是
最年幼的那位却把自己的花坛布置得圆圆的，像一轮太阳，同时她也只种像太阳一样红
的花朵。她是一个古怪的孩子，不大爱讲话，总是静静地在想什么东西。当别的姊妹们
用她们从沉船里所获得的最奇异的东西来装饰她们的花园的时候，她除了像高空的太阳
一样艳红的花朵以外，只愿意有一个美丽的大理石像。这石像代表一个美丽的男子，它
是用一块洁白的石头雕出来的，跟一条遭难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一
株像玫瑰花那样红的垂柳。这树长得非常茂盛。它新鲜的枝叶垂向这个石像、一直垂到
那蓝色的砂底。它的倒影带有一种紫蓝的色调。像它的枝条一样，这影子也从不静止，
树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的游戏。`

她最大的愉快是听些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一
切关于船只和城市、人类和动物的知识讲给她听。特别使她感到美好的一件事情是：地
上的花儿能散发出香气来，而海底上的花儿却不能；地上的森林是绿色的，而且人们所
看到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听，叫人感到愉快。老祖母所说的
“鱼儿”事实上就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事了，因
为她还从来没有看到过一只小鸟。

“等你满了十五岁的时候，”老祖母说，“我就准许你浮到海面上去。那时你可以7
坐在月光底下的石头上面，看巨大的船只在你身边驶过去。你也可以看到树林和城市。�

在这快要到来的一年，这些姊妹中有一位到了十五岁；可是其余的呢——晤，她们
一个比一个小一岁。因此最年幼的那位公主还要足足地等五个年头才能够从海底浮上来，
来看看我们的这个世界。不过每一位答应下一位说，她要把她第一天所看到和发现的东
西讲给大家听，因为她们的祖母所讲的确是不太够——她们所希望了解的东西真不知有
多少！

们谁也没有像年幼的那位妹妹渴望得厉害，而她恰恰要等待得最久，同时她是那
么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝上面
凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然，它们射出的
光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有一块类似
黑云的东西在它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，便是一
条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到，他们下面有一位美丽的
小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。

在最大的那位公主已经到了十五岁，可以升到水面上去了。
当她回来的时候，她有无数的事情要讲：不过她说，最美的事情是当海上风平浪静
的时候，在月光底下躺在一个沙滩上面，紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无数星星似的灯光，静听音乐、闹声、以及马车和人的声音，观看教堂的圆塔和尖塔，倾听叮当的
钟声。正因为她不能到那儿去，所以她也就最渴望这些东西。

啊，最小的那位妹妹听得多么入神啊！当她晚间站在开着的窗子旁边、透过深蓝色的水朝上面望的时候，她就想起了那个大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。于是她似乎能听到教堂的钟声在向她这里飘来。
第二年第二个姐姐得到许可，可以浮出水面，可以随便向什么地方游去。她跳出水
面的时候，太阳刚刚下落；她觉得这景象真是美极了。她说，这时整个的天空看起来像
一块黄金，而云块呢——唔，她真没有办法把它们的美形容出来！它们在她头上掠过，
一忽儿红，一忽儿紫。不过，比它们飞得还要快的、像一片又自又长的面纱，是一群掠
过水面的野天鹅。它们是飞向太阳，她也向太阳游去。可是太阳落了。一片玫瑰色的晚
霞，慢慢地在海面和云块之间消逝了。

又过了一年，第三个姐姐浮上去了。她是她们中最大胆的一位，因此她游向一条流进海里的大河里去了。她看到一些美丽的青山，上面种满了一行一行的葡萄。宫殿和田
庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得多么美好，太阳照得多么暖和，她有时不得不沉入水里，好使得她灼热的面孔能够得到一点清凉。在一个小河湾里她碰
到一群人间的小孩子；他们光着身子，在水里游来游去。她倒很想跟他们玩一会儿，可
是他们吓了一跳，逃走了。于是一个小小的黑色动物走了过来——这是一条小狗，是她
从来没有看到过的小狗。它对她汪汪地叫得那么凶狠，弄得她害怕起来，赶快逃到大海里去。可是她永远忘记不了那壮丽的森林，那绿色的山，那些能够在水里游泳的可爱的
小宝宝——虽然他们没有像鱼那样的尾巴。

第四个姐姐可不是那么大胆了。她停留在荒凉的大海上面。她说，最美的事儿就是停在海上：因为你可以从这儿向四周很远很远的地方望去，同时天空悬在上面像一个巨
大的玻璃钟。她看到过船只，不过这些船只离她很远，看起来像一只海鸥。她看到过快
乐的海豚翻着筋斗，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷出水来，好像有无数的喷泉在围绕着它们一
样。

.

于是她在这小姑娘的头发上戴上一个百合花编的花环，不过这花的每一个花瓣是半
颗珍珠。老太太又叫八个大牡蛎紧紧地附贴在公主的尾上，来表示她高贵的地位。
“这叫我真难受！”小人鱼说。
“当然咯，为了漂亮，一个人是应该吃点苦头的，”老祖母说。
哎，她倒真想能摆脱这些装饰品，把这沉重的花环扔向一边！她花园里的那些红花，
她戴起来要适合得多，但是她不敢这样办。“再会吧！”她说。于是她轻盈和明朗得像
一个水泡，冒出水面了