尽管类风湿关节炎的病因仍不清楚，但许多研究提示这是环境和遗传因素共同作用的结果，两者都是必需条件。
根据数据调查结果表明，在类风湿关节炎病人家族中，类风湿关节炎的发病率比健康人群家族中高2～10倍，而正常人群的类风关患病率为0.3%，也就是说类风关患者的后代患病率大约在0.6％~3％。
在对100例类风湿关节炎病人的调查中，发现有家族史者仅5例，有的是兄弟姐妹中不仅仅只有一个患类风湿关节炎，有的是父母亲也患类风湿关节炎。但究竟是否遗传得来，尚无直接证据。