设计的发展与人类科学技术的发展密不可分，人类每一次技术上的重大发展都会给设计带来质的重大变革。农业文明的设计是以手工设计为主的个性化设计，“设计—生产—消费”往往是一体的；工业文明是以机械化为主导，批量化、标准化的设计，并且出现了专门从事设计的设计师，“设计—生产—消费”出现分离，又被市场这一无形纽带连接起来；信息社会的设计是以计算机辅助设计为主导的信息型设计，即“设计—生产—消费”之间通过信息传递和市场紧密联系起来，而且信息在“设计—生产—消费”体系之间的作用逐渐取代市场。
“设计是什么”实际上是对设计的定义进行界定，但设计的定义并非一成不变，不同的时代背景有着不同的释义与发展，这个问题刚好对应到了设计学概论的第一章的内容。所以世界现代设计史是用了一整本书来呼应设计学概论的研究问题，我们常说“两史一论”不分家，其实也就是这个原因，大家在学习的过程中一定要有全局观和联系的意识进行书本的阅读和理解，这样才能够事半功倍。
设计史围绕“现代设计”这个问题展开。设计不是特指某一位设计师和某件作品，而是一个包含方方面面的庞杂系统，自身有着漫长的发生发展过程。在这里，我们要明确“设计学”这一学科的的研究对象和研究任务。设计的主体是人，因此，设计学的第一位研究对象是人和人的思维活动，而人对客观的世界的把握和纳入人的认识领域的一切客观因素的可选择性或审美特征则是次位的研究对象。
各位同学还应该要注意一点，关于设计学学科的交叉性与边缘性问题。设计史是设计学学科体系的重要组成部分，属于设计学发生学的范畴，目的是研究设计的发生、发展、风格、设计与科学的关系、设计与生活方式的认识和反映，也是人类社会纵向的和横向的复杂的设计现象的总体反映。
在我们的学习过程中，不同院校会选择不同版本的《世界现代设计史》的书籍作为参考书目，但是想要和同学们强调的是，不管是哪一个版本的书籍，其核心内容不变，终究还是在给各位同学介绍整个现代设计的发展历史，因此，希望能够在这一门考试中获取高分的秘籍就是分析自己学习的短板，再汲取适合版本的书籍进行取长补短，文本一定是多样性的，这样才能够明白各个不同作者的一些见解。大家在学习的时候其实是可以打破版本的界限，以不变应万变，这才是一种好的、高级的学习方法。