平康坊！

自旧日师兄弟一别，我已许久不能在长安抓到周既明的踪影，只能听到他的传言，譬如，如何不羁浪荡，纵情声色，又如何沉溺于平康坊。亦是不敢问谢子期的，每逢提到既明，他总阴晴不定，好似某一日起，他们便成了互相别扭的模样。
还是孩子。思绪瞬息过间，忍不住为他们这稚气笑了声。
若是换作别的人，做不做官，或是有什么龃龉，分不得我半点注意。但老师远游前特意嘱托我照看他俩，身为师兄，更应对他们多加上心。前日里巡过平康坊的弟兄听我提过几句，见了周既明德踪影便向我说了，一连几日，如何逮到他已胸有成竹。却始终是可惜的，流连此处，几乎等于断了一半前程。
将那声叹忍在喉间，向原本一道走的同僚微一颔首，脚下错步，往三曲所走去。没有多久，便从衣香鬓影中辨认出周既明的踪迹，不由加快了脚程，两三步上前，以惯用的温和语气唤道。
“既明在这儿做什么？”
明知故问中的明知故问。配甲时穿的玄袍还未换下，因此便是带笑的神色，亦显得有些肃杀，并不像从前青衫文人的模样了。众人见状，默默退后两步。
“怎么，赏乐观舞不请师兄一道来？”
此时并非身在职中，是以也未配刀剑，但见不是目光似有若无地投来，还是无意识地拂过蹀躞带上的带扣，意识到什么才转换成一拍肩的动作，手中微微用力扣紧，怕这小子为了摆脱师兄，玩一招金蝉脱壳。

平康是销愁地。
最早是难以置信，为了试验我是否非谢同伊不可，才将腿脚迈入此处的。源自与无霜公子的友谊，我并不十分看轻三曲中人，即算是北曲中的妓子，焉知其人苦衷，却也没有同谁再那样交心了，只将此地作为掩饰的功课。毕竟——我并不大能欣赏任何一位小娘子的风姿。
今日舞池中翩跹的娘子唤作“絮宜”，我因那个相似的音色驻足，又被她以袖管抚过小臂，作了挽留。她的舞姿或许是很动人，因而有人吟些酸诗以喝彩叫好，我随大流，提杯示赞。她似乎递来了眼神，也惹了旁人的妒忌。这些个暗流涌动，尽因一位不速之客的到来渐喑。舞者踉跄了步伐，眼神乱了，我以一个低头往复隐藏了失落。
她没有那人的一星半点沉稳，难成大器。
倏尔肩上落了重手，敲骨闻声，侧目瞥去，似笑非笑道，“褚师兄好会报复。”
继而落肩避开桎梏，掸去浮尘，悄声，仿若反去替他遮掩三分，“师兄公务缠身，哪敢以红尘事叨扰。”
[ 师兄 ]这个称呼，使我想起兴化坊那场愉悦与痛苦交织的重逢。然我称谢同伊、与称褚飞白，全然是两种心态。此刻我又不知该否庆幸，我藏得这样好。
神游太虚一瞬，旋即拽回，食指微动，以此为信，将絮宜自褚飞白的天然压迫中解脱。这样的小动作逃不开他的眼睛，索性以调笑口吻全盘托出。
“你杀伐气重，要吓坏小娘子的。”再指四周，“这儿的妈妈必要寻你麻烦。”
“何况——师兄好像并不必我相请。”
（480）

我自认为并非是一个不近人情的师兄，落在师门里更是一比一的好脾性。只是每逢遇着周既明这样的滑头，总能被气笑。眄他矮身躲开，嗤了声收回了手，将方才松了些的护腕紧了紧，才背着手往前两步，一如当年训他与谢子期不好好写文章时的模样。
“原来在既明眼中，我是那等为了公务而罔顾师兄弟情谊之人？”
这回探手只为拍拍他的肩，莫名有些自家有儿初长成的感慨。歪头打量他两眼，高束的发倾下如瀑，消去原先的冷冽，终于显出从前的几分温文尔雅。
“哪是怕叨扰我。你这是怕师兄抓你回去，同老师再学一年，还是怕…”
想起他与子期的别扭劲儿，那句揶揄的话还是没说出口，只是转而道。
“罢了，师弟长大了，做师兄的哪里管得着。只是这儿鱼龙混杂，我是怕你被人仙人跳，或是抓去卖了也未可知。”
平日没少听巡平康坊的弟兄说些段子，这会儿正好张口就来。但在听他调笑时却只能笑叹着摇摇头。
“当年我们三人，难道不是就我脾气最好？更何况你师兄的刀还没见过多少血，哪来的杀伐气。”
话间全然不顾众人频频侧目，悠然自若之态，好似不知自己身在何处红粉之地。
“不过师弟怜香惜玉之心，我也体谅，那就上去找个厢房，我师兄弟二人叙叙旧如何？师兄请你也行。”

古来持刀之人霸道，褚飞白不遑多让。他承军职，每日巡的是天子脚下寸土，并没有多少血光之灾。杀伐气是我拿来揶揄他的，一旁竖起耳朵的听者便不知所谓了，狠狠抖了一抖，借着舞者退场，亦是远离几步。我见之有趣，倒也不计较他擒肩所为，顺着他的话由，开口仍是温雅。
“师兄与我相约平康，独处厢房，传出去——”我笑，“于我无妨，只怕鹤短凫长，阻师兄前程。”
往日我十分介意的，由于混迹风尘地，也可借来做推拒的伐。
“褚师兄已将美人儿吓走，便很不必再说这样扰人兴致的话了。”嘴上不饶人，心间倒是赞他，此举恰能替我遮掩一二。
甚么同老师再学一年定是顽笑，师傅那一句“再无可授”，并非我的幻觉。倒是他的欲语还休，定是有话要谈。不论是否当真如他所说，只是师兄弟间叙旧，面子总得撂下予他。
“不过，褚师兄是吃俸禄的人，既当真要请，请些旁的也好。”话锋一转，“日前我瞧上了一对簪，正要舍了钱财换来，讨云霓姑娘欢心。”长发如瀑，转身时的风将青丝带起，若不听谈及所话，远看还是一副白袷蓝衫的模样。
“若嫌首饰铺路遥，只管替我结了酒钱。此间有位花婆婆叫卖，这两日的桂香极，师兄随我买一捧来，顺带，正可寻一处闲谈。”
话里话外，偏要他破财了。
（422）

定定看了他半晌，似是要从这惯爱以谎言搪塞自己的师弟身上看出话的真假来，却忍不住为这浓郁的脂粉香气揉了揉鼻子，移开了视线，闷着声音道。
“身正不怕影子斜。再说，你小时候什么样儿我都见过，要按这个论，你的清白早被我毁了，还用等到现在？”
话说至此，本还是要维持一会儿师兄的威严，终究还是没忍住，掏出条素帕掩住口鼻打了个喷嚏，抬首苦笑着看他。
“得了，又为你费了条帕子。”
我生在扬州，却在京城长大的原因之一便是受不了阳春时满城的柳絮飞扬。未料时隔多年，还是栽在了胭脂水粉上。平日巡城总少不了路经这些地方，自然只得时时将手帕揣上几条。
“师兄这毛病还没好全，桂花是买不了予你了，走罢，俸禄不能予你献殷勤用，我这私房钱这回被你掏空喽。”
怪不得人说褚飞白性子好，耳根软，周既明这两三句话下来，是能纵容几分就纵容几分的。向他先是做了个请的手势，又将双手背在身后，像极了当年老师授课时的姿态，打头阵向外走去，还不忘让人跟上。
“你要看美人儿，要桂花，那都得等过几天我再休沐才有。胡姬酒肆新出的桂花酿，师兄倒是可以陪你饮两杯的。”

刀客人如罡风，与剑客、文人有诸多不同。褚飞白直来直往，一点儿也不稀奇。我却诧于他胡说八道的功夫见长。我幼时于海丰生长，及至少年时候，才因与无霜之谊被二哥送往长安。与之相识时候，他已然自持师兄之名，又哪里见过我幼时模样？此话纯属胡诌，驳我言论而已，不予计较即是。
倒是他掏出帕子调笑时，我方才记起，褚师兄鼻子不爽已是陈年旧疾，令其做个买花客，确实为难。只因我没将心思放在他身上，这才略去这些细枝末节的小事儿。此时想来，说不定此间脂粉，亦是触他霉头。为他岌岌可危的鼻子，亦为其余看客兴致，也是顺他动作，我掀袍而出，落后一步，随后加紧步子，与之平齐。
平康坊的小道之中，并没有许多自持清高者所不齿的淫靡之声，反是偶有清雅的琵琶声自高楼传来。我也听闻，祝文昌近日携了诗作，来请柳姬咏唱。此间祥和，竟能叫人净心，可惜世俗谬误多，惹我怜平康。
三步又三步，纤陌之间，身位有变，我前他后。
我不曾回首，只淡声问他，“依照褚师兄鼻子的秉性，你不该来平康折磨自个儿。今日莫非是专程来捉我？”
不待人答，又笑，“究竟是什么要紧事儿，快说出来，我好推拒。”
（402）

周既明是个什么性子？便是再迟钝的人，做了他多年的师兄，朝夕相处之下，也该知道了。是而同他计较太多，属实没什么必要，不过徒增自己的烦恼。兜兜又转转，平康坊的暗香浮动渐渐散了些许，耳畔弦乐声却未减，可知还有一段路要走，便歇了步速，任由周上走到前面去。今日巡了几程下来，才叫散了各回各家就跑来寻周既明，铁打的人也没力气了。恰有斜倚凭栏望的女子轻飘飘落下一张香帕来，刚使巧劲闪身躲过，就听得前头那自顾自走着的人说了句话。
“专程来捉你？”
带笑重复了一回这话，似是在调侃他的用词，又被塞了下一句进耳朵听了个清楚，不由哎了一声。
“那不是有既明躲着在先，才有到这儿来的下下策嘛。”
毫不避讳下策之言，无论如何，到这儿来便是有巡城打幌子，于官身也是威胁。好就好在官儿不大，头上还有个崔家顶着，这才做得。这是不必说他也明白的。
“老师也听到了近些时候的流言，让我来看看你掉进温柔乡的沟子没。做师兄的呢也有私心，你当年才学兼优，却未考取科举，也拒了门荫。我是想问你，如今到这儿来…你是想做个游戏人间的风流才子？”

他不巡平康，忌脂粉花香，平日也不是贪恋美色的性子。即算不是为我而来，便该路过，而非揪着我不放。因而说“专程来捉我”，我并没有半分误会的窘迫。
我不过投入老师门下四载，所作文章比之兄长远不可及，便可称才学兼优，此话传往海丰，怕得笑掉大牙。当初父亲与叔父并称二杰，双双辞官；二位兄长称双璧，亦踏老路。三哥与我是洒脱性子，亦解其中意，不肯投身入林，宁做第一枝。
只是这些陈年旧事，不必与旁人细究。
有片帕子自楼上飘落，兜头往褚飞白脸上撞，我抬首望去，目色是一片澄明。对方亦不臊，伴着一阵嬉笑。
我停驻脚步，回望褚飞白，眼仁分明。
“风流有什么不好？”
周氏无心要我来长安为他们撑什么门面，这样的千里迢迢，不过是父辈待我的放逐、兄长允我的空隙。我原以为与在海丰时也不会有甚么不同，谁知道——谢同伊的出现，搅乱了一池春水。我再没办法平心静气。
三年了，我挣扎在剖白与掩藏之间，画了一张假面示人。时而苦闷，好容易鼓足的勇气，叫他兜头泼了个透心凉。
随后便变本加厉了——他和世俗，我都不要了。
“老师只支使褚师兄跑腿，不肯召我去问，很是偏疼。”秋风行过，将一片枯叶送至我发上，我转而夹在指间，轻轻甩动，叶片如旋，稳稳飞至褚师兄掌间。
“我会去寻老师给个说法的。”我这样顽笑。
（448）

“师弟为何说话这样…夹枪带棒呢？”
该是抱怨的话，由我口中说出，好似天然就带了两三分笑意，全无威慑力。好在我也并非是恼怒他的态度，只是纯然惑于他这话像被人扎了无数回，如今自己也学会了长刺的小崽子。但很快我又想起，周既明一向是这样的，只是他年纪渐长，方才的讨论中稍作了掩饰，才叫我一时未察，如今讶异。由此也可见我们师门三人，真是许久未见。但话说出了口，大概也是冒犯，便认真道了个歉，两三步赶上他的步伐。
“我不是在怪你，或许是我听岔意思了。”
眼睫微拢合出一个凸显真心实意的神色，以此证明话的真实程度。皂靴下踩过的路发出些微被碾过的动静，合上说话的节奏。
“风流没什么不好，我只是问问你要做什么而已。”
一如我一反常态弃文从武入了神威军，抛下长剑拿起不爱使的陌刀，成了个名不见经传的小小队正，阿娘从未问过为何，只是问我是否选定未来的路。而今我要问周既明的，也是这个而已。至于老师惜才，又是另外一个说法了。脚下踢开一个小石子，看它滚落到路边，在他顽笑间静静听着，默了半晌，终于还是提起了来时想了八百回的话。
“老师此生收的弟子不多，最遗憾的便是你我二人。但先生说儒将也不是没有，因此暂且将我轻拿轻放，独独为你惋惜了许久。自然，依我之见，无论你要做什么，你心里有成算就行，师兄是没什么资格说你的。可——”
不自觉地又一摸刀，什么也没摸到，又默默地放下。
“只是众人都看不明白，你想在平康做些什么。你若要向老师说，就对他说这个罢。”

我要做什么？他不是听岔了，只是问的不对。
倘若不将自己溺死在温柔乡，恐怕我会拆了谢宅的大门，将谢同伊以天下最牢固的锁链别在我房内，一遍一遍地问他，为什么不与我看烟火、为什么成亲、又为什么不肯..不肯爱我。
我怕我做出这样的荒唐事来，让谢同伊唾弃、使周氏蒙羞。
这样疯狂的念头夜夜折磨着我，只有在酒肉堆砌时才肯模糊。
“褚师兄，有些事是不能同旁人说的。与你不成，与老师或许也不成。”
谢同伊更不成。
一粒石子儿被我踢出老远，撞在树桩子上，才委委屈屈地停下了。风吹不动它，纵然它那么微小。石子儿停住的地方，有一条长相可怖的虫，赤红、艳黄交织其上，浓烈地昭彰着自己的横行霸道。
我盯着它出神，出口也深沉，“因为不可说、不愿说，所以要拿出一副夹枪带棒的模样，吓退旁人。”
或许因故友重逢于烟花地，又或许因为褚飞白也认得我的心头病，再或许是因为他提到了待我十分照顾的老师，总之，不论因为什么，我今日说得有些多了，多到我自己都察觉出来一丝不妥。
于是负手而立，前行几步，复又回头，朗声道。
“难不成，师兄一贯认定，周上是什么温雅之辈么？”
笑曰，“我为元英，原来就这样凛冽。”
（408）

华灯结彩，平康之景或许也不只有各形各色的美人。可惜我是个榆木脑袋，脑子里并没什么儿女情长温柔乡，自然美人不比我的剑美上几分。是而谈及师弟的偏好，从来不能理解。两个喜好大相径庭的人，多半也是想什么都想不到一块儿去。因此听他似有口难言，又似有意隐瞒的意思，摆了摆手，以示放他一马。
“该怎么给老师说，全凭你自己。我可不想听。”
凡举世烦心事，皆是心头贪欲念想，不想听，听来无用。换言之，我自己已然够多心事，很不必再领一桩。
“师弟啊师弟，枉你有个聪明脑袋。难道你不知，越是遮遮掩掩的事儿，旁人越想听到？”
话是这样说，单看转着玉扳指的随意劲儿就知道是实打实的随口胡诌。抬眼看时见暮色渐合，晚星占天际，不禁开始估摸家中这会儿还给留点吃的没有，险些错过他最后一句话，还差点走得把师弟丢了。
“要做个儒生还是狂生，都随意。只要不要让师兄发现你在地牢里就行。丢师弟的脸不是问题，别丢我褚飞白的就行。得了，明个儿你师兄我还得早起操////练，这会儿该赶回去了。你呢，是去温柔乡吃饭，还是去温柔乡睡觉，自己抉择”

暮色沉沉，四周的楼也点上了灯，平康的繁华终于明艳昭彰，即将全然显示。右手边的初见小楼传出细声，是掐着嗓子眼儿抽出的歌声，这儿住的江娘子并没有什么平康中的好本事，听说还在学艺，今日练的是歌，唱得是《越人歌》。
可她唱得并不好听，其中还掺了不合时宜的嬉笑——她也不懂得什么才是越人歌。
“你想知道，我也不会告诉你的。”我呛他，却以极轻的声音，仿佛并不是一个回答。
这世上仅有一人可以随意支使我，使我替他赴汤蹈火。
云中雾里的戏文唱罢，褚师兄算作轻拿轻放，只是这人蔫坏，末了又点一句温柔乡。我已然十分厌倦这样的调笑，可这就是我所需要的判词，是我自己讨来的，容不得厌弃。
褚非白已然是骗过去了，那么谢同伊呢？他是否也会在某个星月冉升的夜里，对旁人调笑说[ 我有个师弟，才算温柔乡中风流客 ]？
神思如绷紧的弦，稍一撩拨，就弄出嘈杂之音，惹人烦扰。我仗着褚飞白落在后头，肆无忌惮地皱眉，直到一个声音传来。
“周郎，今夜的太阴星君作美，圆得不成样子。你应我的赏月之约，可躲了三月有余了。”
前有褚师兄调笑，后有亭娘袅袅婷婷地催债，好似说好了一般为难。我只好说，“今日不成了，师兄已先你一步，将我约走了。”
又转头挑眉望他，“是吧？”
(432)

此时有缥缈歌声从高楼传来，侧耳听了半晌，是阙《越人歌》。歌者显然还属于不识情爱愁绪的年纪，愈听愈不像话，摇摇头，再看周既明那副隐忍着什么的样子，引我朗笑一声。
“世上本无事，庸人自扰之。周既明，我可不想做那个庸人，不过，说不定你是。”
周既明拜于先生门下时已是这副少年老成的模样。旧日我以为是谁欠了他百八十万的银子没还，生活所迫。后来才由谢子期告知，此人一向如此。不过向来他是让别人头疼的那个，今个儿却晓得来寻师兄帮忙，引我饶有兴趣地循声看去，是个婀娜多姿的美人儿，可惜盛情相邀，却邀了个一心脱逃的周既明。玉扳指在手中上下抛动，思考了会儿究竟是帮他一回，还是叫他吃个不敬师兄的教训。可我向来心软，不多时便应了声是，隔了这样远，也能看见那女子面上的失落遗憾。
“是了，他说请我一顿饭来着。这样难得的机会，娘子要约，改天罢。”
但也少不了一次趁火打//劫。见那女子闻言一步三回头地回去了，复几步回去伸手拿他的折扇一敲他前额，定下这句话的真假。下次相约，免不得我要带上谢子期，让他们来个冰释前嫌。不过此事就很不必同他二人说实话了，只道。
“下回到你府上递帖子时，就是你请这顿的时候了。师兄这回就不扰你了。”
说罢手腕一转，将扇子塞回他手中，快步往靖安坊回去。