蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。
蓬草生长在麻丛当中，不需要扶植，自己也能够长得挺直；洁白的锦娟浸泡在矾石制成的染料里，自身也会被染黑。香草兰槐的根叫做芷，虽然香，如果将它浸泡在臭水里，君子不愿意接近它，普通百姓也不愿意佩戴它。这并不是它的本质不好，而是由于它被浸泡在臭水里的缘故。因此，君子定居时一定要谨慎地选择好的环境，外出交游必然要和有道德有学问的人结伴，这样就能够防止自己变得乖谬不正，从而靠近中正之道。