本源，“本原”、“本元”：指世界的来源和存在的根据。希腊文原义是开始,又译为始基。亚里士多德认为,一切存在物都由本源构成，一切存在物最初都从其中产生，最后又复归为它。古希腊米利都学派首先提出和探讨了世界本原这个重要的哲学问题，开创了哲学本体论的研究。后来希腊哲学家围绕这一问题提出了各种不同的看法，一部分哲学家认为万物的本原是物质性的元素，如水、火、气，以及原子，另一部分哲学家认为本原是抽象的原则，如毕达哥拉学派认为是数，爱利亚学派认为是存在等。 本源一词为以后西方哲学家所沿用，和哲学基本问题相联系。主张世界只有一种本原的称为一元论，认为世界本原是物质的，即是唯物主义一元论，认为世界本原是精神的，即是唯心主义一元论；主张世界有物质和精神两种互不依赖、彼此独立的本原的称为二元论。恩培多克勒他首次把二分法引入了本原理论，即运动的本原不是一个，而是彼此相对的两个。留基波和德谟克里认为，充实和空虚，即存在和非存在才是事物的本原。差别也是事物的本原，即形状，次序和位置。所以正确的判断形状，次序和位置也是正确对待事物的本源。马克思主义的物质决定意识、生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑的单一决定论形成，归根到底是源于对整个世界认识的物质一元论或物质本源论。世界本身的来源、世界的一般内容和组成部分，存在于世界之中的各种事物是世界的本源。