烟草税是穷人税，因为穷人抽烟的比例要远高于富人。但为何还要收高额的烟草税呢，因为烟草税的水平影响烟草的销量。最近在土耳其进行的一项研究表明，增加25％的香烟税不仅会将最贫穷人口的吸烟量减少35％以上，这一人群缴纳的香烟税也会减少2％以上。
如果大幅提高税收和价格，贫穷人口中减少烟草使用的幅度要高于富有人群。一项广泛而日益深入的研究表明，提高烟草税和上调烟草价格能够鼓励现有烟民戒烟，防止年轻人开始吸烟，降低持续吸烟者的吸烟频率和吸烟强度，从而减少烟草使用量。这项研究还表明，弱势群体（尤其是年轻人和低收入人群）对税收和物价上涨的反应比老年人和高收入人群更为敏感。
上调香烟价格可以长期惠及贫穷人口。通过增加税收来提高烟草价格，将对戒烟者的可支配收入产生立即且正向的影响。从长远来看，医疗费用降低，经减少与烟草有关疾病发病量而增加的工作年数，将增加这种正向影响。世界银行最近对智利进行的一项研究表明，由于该国与烟草有关的疾病（往往需要进行费用昂贵的治疗）发病减少，居民的医疗费用下降，成为净收入长期增长的主要动力。
另外，约35％的男性和约6％的女性是烟民，对烟草施加重税短期内可以看作是对部分男性财富的再分配，是对女性群体的财政补贴，从长期角度来看也能降低这部分男性对烟草的依赖，从而增加男性的平均寿命和生活质量。