正月初九俗称天公生，中国传统农历节日之一。是天界最高神祇玉皇大帝的诞辰。农历正月第九天，一般都是在立春的节气刚过，恰是“一阳初始”是大自然开始“万象回春”的时刻。明王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
这一天的传统民俗，妇女多备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福，寄托了中国劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。同时，福建民间信仰认为正月初九也是闽越王无诸的诞辰。而四川达州民间则把正月初九当日视为元九登高节。
在我国民俗信仰中，正月初九俗称“玉皇会”，传言天上地下的各路神仙，在这一天都要隆重庆贺。玉皇大帝在腊月廿五会亲自降临下界，巡视察看各方情况。依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天廷。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺斋蘸科仪。民间百姓都会举行祭典以表庆贺，自午夜零时起一直到当天凌晨四时，都可以听到不停地鞭炮声。
祭拜天公的仪式，相当隆重，在正厅天公炉下摆设祭坛，一般都是用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为“顶桌”，桌前并系上吉祥图案的桌围，后面另设“下桌”。“顶桌”供奉用彩色纸制成的神座(象征天公的宝座)，前面中央为香炉，炉前有扎红纸面线三束及清茶三杯，炉旁为烛台；其后排列五果(柑、橘、苹果、香蕉、甘蔗等水果)、六斋(金针、木耳、香菇、菜心、菀豆、绿豆等)祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲(鸡、鸭、鱼、卵、猪肉或猪肚、猪肝)、甜料(生仁、米枣、糕仔等)、红龟粿(像龟形，外染红色，打龟甲印，以象征人之长寿)等祭玉皇大帝的从神。到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑挨次上香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金。
在祭拜天公之前，全家大小都得斋戒沐浴，初九当天，更禁止家人晒衣服，尤其是女裤、内衣或倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊敬；祭品如果要用牲畜的，一定要用公鸡、不能用母鸡。若是要还愿时，必须用全猪或全羊。有些虔诚的家庭以为在家里祭拜还嫌不足，会连夜赶往各地的天公庙礼敬。
正月初九也是“安太岁”仪式的时间，当年生肖冲犯太岁的人便可趁此时机到宫观中，写上自己的姓名、八字，再添一点香油钱，委由道长负责化解即可。还有就是到玉皇大帝殿里敬香，以求得太岁星君在这一年中的特别护佑。
正月初九也是还愿日，很多人为了自己和家人的事情许下大愿，当愿望实现，自然要进行还愿。如果许愿而忘记还愿，在命理上讲就欠下了因果债，所以很多人会在正月初九这天到宫观还愿，传说在这天还愿的效果最好。