中国古代神话传说中的西王母，是居于昆仑山的女仙之首，也是中国道家最高女神。古籍《山海经》中说：西王母居于昆仑神境中的玉山，周围有弱水之渊环绕，弱水之外又有炎火之山阻隔。相传每年三月三日为王母成道日。这一天，王母娘娘要在瑶池举行盛大的蟠桃盛会，宴请上八洞、中八洞、下八洞及五湖四海的诸路神仙赴宴，因此，农历三月初三也成了一个重要的道教节日。而山东泰山脚下王母池的蟠桃盛会，也因为《西游记》故事的缘故，广为人知，令人向往。

敦煌249窟顶面画--隋代“西王母出行图”
据山东著名学者考证：明代小说家吴承恩创作《西游记》，并非空穴来风，胡编乱造，而是有深厚的生活基础。泰山，在中国古代象征天，所以，一进山，就有一天门、中天门、南天门之说。远古时代，泰山周围是汪洋大海，只有中天门以上露出海平面。近年湖南里耶出土的秦简显示，秦汉以前文字记述的“古昆仑山”应该就是泰山。泰山上的原始天尊庙，年代之久远，甚至可以追溯到史前。所以，中国先秦古书上记载的昆仑仙山，实际上就是现今的泰山。此外，泰山脚下还有个王母池，王母池以西五十里处的肥城，恰巧就盛产佛桃，那桃的形象，与大家脑海中的蟠桃仙果别无二致。

泰山脚下肥城佛桃
关于蟠桃树，吴承恩在《西游记》中详细写道：王母的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，凡人吃了能体健身轻，成仙了道。中间一千二百株，花大果甜，六千年一熟，凡人吃了，即可霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，凡人吃了，便可与天地齐寿，日月同庚。
中国的古代典籍和传说中，凡间享用过蟠桃仙果的人有两位，一位是周穆王，再有一位就是汉武帝。
据《穆天子传》所记载，周穆王路过昆仑山，曾经受到过西王母的仙果款待，并在瑶池上饮酒赋诗，盘桓多日。后来，周穆王再次途经昆仑山，四处寻找瑶池蟠桃园，却怎么也找不见，只好恋恋不舍离去。

汉画像石《周穆王拜见西王母》
另据《汉武帝内传》记载，西汉元封六年（公元前105年）四月，西王母曾与汉武帝相会，送给汉武帝四个蟠桃，汉武帝吃后只觉通体舒泰，齿根生香，便想在皇宫花园栽种。西王母告知：中夏地薄，蟠桃种之不生。此后，汉武帝贪恋蟠桃美味，曾三次派大臣东方朔长途跋涉，上昆仑，偷蟠桃。汉武帝还把吃过的桃核，一个个谨慎地收藏起来，一直由历代宫廷秘藏，流传到明代。据明代《宛委余编》记载：洪武时，元朝所藏蟠桃核，长五寸，广四寸七分，上刻“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿前”，计十四字。

明代 佚名 汉武帝见西王母 手卷
由《山海经》、《穆天子传》和《汉武帝内传》等古籍到明代小说《西游记》，形成的西王母文化和蟠桃传说，可谓源远流长，成为中华民族文化的重要组成部分。
尤其是在中国四大古典文学名著《西游记》中，孙大圣在蟠桃园偷吃蟠桃的故事，更是脍炙人口，引人入胜。因此2020年8月初，“书间精灵”特邀黑龙江著名版画家聂雁龙老师，以此为主题创作了一枚绝版套色木刻藏书票，并借仙果蟠桃的美好寓意，纪念难忘的全民抗击疫病的2020年。