一直流行一种说法（如网上的百科），保尔在钓鱼时与冬妮娅初识，冬妮娅手里拿着《牛虻》，她后来还把书借给保尔。甚至柳芭•鲍里索维奇（冬妮娅的另一原型，作者小时候朋友）的回忆录也提到，在作者与两个中学生打架时，她当时确实拿着一本书，但绝不是《牛虻》，其实作者12岁时就已经看《牛虻》了。但《钢铁》第一部提到，《牛虻》是保尔在战争时期才从营政委手中借到的。在他给侦察队员读《牛虻》片段时，还被上级误以为是侦察队的指导员。有人会问，那冬妮娅借保尔《牛虻》的说法是从哪里来的？
前苏联1942年的电影版《钢铁》，在影片中冬妮娅是一个有理想和主见的姑娘，其形象很完美，她曾将《牛虻》中亚瑟给琼玛写的信读给保尔听，之后还把《牛虻》借给了保尔，两个人的感情也自此开始。
是哪个大哥这样改的？答案：奥斯特洛夫斯基。
作者生前曾与敖德萨电影厂的编剧合作改编过《钢铁》电影剧本，剧本中的女主角，是冬妮娅的“魔改”版，她从始自终，从幼年相遇，到内战、到工作、再到保尔伤残，都陪在保尔身边。这个剧本最终未获通过（换成我，我也不批准），现在只留有几个片段。1942年的电影却与这个剧本有一定渊源关系，虽然只拍到保尔头部负伤后痊愈，但大家都能看出来，再没有什么能挡住男女主人公的结合。
《钢铁》中，保尔对冬妮娅提到，喜欢看加里波第的传记，冬妮娅知道加里波第，但似乎对这本书不太重视。《牛虻》和加里波第的传记都写了意大利的资产阶级革命英雄。凭冬妮娅的文学水平，她也可能知道《牛虻》。1942年的电影是《钢铁》第一次上银幕，影响太大了。以至于后来1975年苏联版和2000年中国版的电视剧，冬妮娅都和《牛虻》一起出现。
当然，这样演还有一个积极意义：《钢铁》中冬妮娅看的书，大家可能都不熟。但冬妮娅一看《牛虻》，普通观众也就明白冬妮娅是个理想主义者了。
有人会对冬妮娅看《牛虻》有些不理解，其实不同人对《牛虻》理解不同，比如保尔把亚瑟看作革命楷模，后来经历过生活后，不赞成亚瑟的生活态度，但而自由派会这样看《牛虻》的主旨：暴力革命确实能扫清社会进步的障碍，但仇恨和对立并不能解决所有问题，理解、沟通和爱才是最终的解决手段。因此《牛虻》与冬妮娅的价值取向倒也并不违背。