【第七幕 承天启元九年九月】
人物：赵斯与 姬烜
地点：鼎州
剿匪步入尾声，天气也由热转凉。赵因体弱感染风寒，加之前线医疗条件不足，诱发高热，多日不退。姬欲说服赵提前返京，赵却心怀鼎州民众，迟迟不应。姬便以让赵回朝如实禀上为借口，托付其任。赵终于应允，即日启程。

“ 听过，” 见他敛去笑，也不由将笑意褪去几分，却是温善地答复，“ 自然是听过的。”
笔尖墨未干，似是担心滴墨晕在纸上，忙放回木制笔冼中仔细清过，才慢吞吞地轻叹，久干的嗓音有些喑哑。
“ 没那么严重的，长显。”
我向来清楚自己的身子。这是一副难见的病骨羸躯，却又偏偏倔强不折，历经过惊厥高热，遭逢过累月的伤寒，举不得兵刃习不得武，就连随军平乱，也只能做些文职的琐碎活——但这次是不同了，因竭力争取过，认真地努力过，也正如此，才会格外珍惜不舍，不肯轻易将鼎州这方地界放手。
“ 我有数的。”
我试图劝他。
“ 这么多年了。”

我知他此是为劝我归去，但这个理由，却令我无处辩驳。
鼎州地处荆湖北路，与汴京东都相去甚远，且不论车马劳顿所去不少时日，单就朝中诡谲汹涌的暗潮，便知鼎州之事断无可能分分明明地叙尽袒露。或许谁都能回京禀事，但最合适的，莫过于我——
“ 长显啊。”
摇头轻叹，目光沉沉，半晌，终归忍不住笑了。那笑里是无奈与纵容，与微白泛红的病色极不相称，却又极其契合。
“ 你这样讲，我哪里有理由回绝呢？”

“ 好，这次便听你的。”
接过药盏，余温犹且温烫。鼎州一行路远艰苦，但所悟良多，内心早有定论。诡谲前朝的风波难及九州宋疆，却及滚滚红尘中的黎民百姓，日后路如何走如何选，方才是当下之重。
我信他，因而信这一朝归京，定会无忧。
“ 来日方长。”
（结）