福泽谕吉最著名的理论就是脱亚入欧，因为日本曾经学过中国受中国的影响很深，所以说脱亚入欧其实就是脱中入欧，全面向西方文明学习。
福泽指出：陈腐守旧的中国和朝鲜，不但对日本毫无帮助，反而因为他们落后腐败的「坏名声」，会让西洋人误认为日本也是同样的落后腐败。因此他主张日本不要再犹豫，应该拒绝与中国和朝鲜这两个不文明国家（「坏朋友」）继续交往，而与欧洲的文明国家交往。