今日冬至，乃道教最高尊神元始天尊圣诞，元始天尊为道教最高之神三清之一。
三清为玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清道德天尊之合称也。元始天尊生于宇宙混沌之先，居于玉清圣境清微天。灵宝天尊居于上清真境禹余天，道德天尊居于太清仙境大赤天。
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《隋书·经籍志四》称元始天尊以诸神特性，“生于太元之先”，认为“天尊之体，常存不灭，每到天地初开，授以秘道，谓开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号，其问相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。
元始天尊，又称“玉清紫虚高上元皇太上大道君”、“玉清元始天尊“。《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始；运道一切为极尊，而常处三清，出诸天上，故称天尊。”
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《历代神仙通鉴》称元始天尊为“主宰天界之祖”。在太元（即是宇宙）诞生之前便已存在，所以尊为元始。在无量劫数来临之时，用玄妙的大道来教化众生，故而尊为元始天尊。
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道经记载中玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊即太上老君，"三号虽殊，本同为一。"《道门十规》中说：“玄元始三炁化生，其本则一。”三清都是道的化身。
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在道教的三清殿中，中座的元始天尊手执黍米宝珠，象征“天地未形，万物未生”的“无极”状态。天尊禀自然之气，在宇宙之前已存在。天尊道体不生不灭，真清真静，虚无自然，即使天地沦坏，也不受丝毫影响，每当新的天地形成，天尊就下降人间，向世人传授真经宝符，称为“开劫度人”。在大型道教斋醮礼仪中，也多设有三清神位或神像，均以元始天尊为中位，元始天尊的神诞日是冬至日。