通常我们通过从时间年龄、人体生理机能的衰老，以及心理年龄上所呈现出来的年龄段群体特有特质来判断人们开始衰老的时间。
时间上的衰老老龄化指的是人年龄的增长；而生理上的衰老老龄化指的是人体生理机能的退化；心理上的衰老老龄化主要体现在行为和感受上的变化。

人们经常会疑惑，在老龄化的过程中，自己的衰老是正常还是不正常。通常有些变化来自内部过程，即衰老本身引起的，因此这些变化虽然不受欢迎，但却视为正常，有时称单纯衰老。
每个中老年人都会发生这些变化，因此单纯衰老存在普遍性。这是可以预见的，通常无法避免，如随着年龄增加，人眼中的晶状体会变厚、变硬，从而对近距离的物体（如阅读）失去对焦能力，这种变化几乎发生在每个老年人身上。